Semyon Varlamov retrouve le filet des Islanders après deux ans d’absence

Semyon Varlamov fera un retour attendu devant le filet des Islanders de New York mardi soir, alors que l’équipe affrontera ses rivaux new-yorkais, les Rangers, dans un duel entre voisins. L’entraîneur-chef Pete DeBoer a confirmé à l’issue de l’entraînement matinal que le vétéran gardien obtiendra son premier départ dans la LNH depuis près de deux ans.

Près de deux saisons perdues en raison d’une blessure au genou

Varlamov n’a pas disputé de match dans la LNH depuis le 24 novembre 2024. Une blessure au genou l’a forcé à rater les 56 dernières rencontres de la saison 2024-2025, puis l’entièreté du calendrier 2025-2026. Il a subi une opération en décembre 2024 et a recommencé à patiner durant l’entre-saison 2025, avec l’objectif de revenir au cours de la dernière campagne, mais des contretemps ont retardé ce plan.

À 38 ans, l’option de mettre un terme à sa carrière aurait pu s’imposer, mais Varlamov a poursuivi sa rééducation pour tenter un retour dans la LNH. Ce travail acharné l’a mené à un court passage de remise en forme dans la Ligue américaine à la fin de la saison dernière avec le club-école de Bridgeport.

Cette séquence a été encourageante pour le gardien originaire de Samara, en Russie. En deux départs avec Bridgeport, il a maintenu une moyenne de buts alloués de 1,50 et un pourcentage d’arrêts de ,939, remportant les deux matchs. Ces performances contrastent avec sa dernière saison dans la LNH avant sa blessure, où il avait présenté une fiche de 3-4-3 et un pourcentage d’arrêts de ,889 en 10 rencontres en 2024-2025.

Dernière année de contrat et impact sur les Islanders

Varlamov amorce ce retour au jeu alors qu’il entame la dernière année d’une entente de quatre saisons avec les Islanders, qui compte pour 2,75 millions $ sous le plafond salarial. Il pourra devenir joueur autonome sans compensation à l’été 2027, ce qui ajoutera un enjeu contractuel à ses performances à venir.

Sur le plan collectif, les Islanders connaissent un début de saison partagé dans la division Métropolitaine. Après une courte défaite de 2-1 contre les Maple Leafs de Toronto à leur premier match, ils ont répondu avec une victoire convaincante de 6-0 aux dépens des Devils du New Jersey. L’équipe tentera de prolonger cet élan et de s’appuyer sur l’énergie suscitée par le retour de Varlamov au moment de croiser le fer avec les Rangers, mardi à 19 h 30 (HE).

Ce départ permettra aux Islanders de mesurer où en est réellement Varlamov après une aussi longue absence et de mieux évaluer la suite de la rotation devant le filet pour le reste de la saison.