Bruins : début en dents de scie offre des leçons utiles

Les Bruins de Boston affichent une fiche de 2-2-0 après un début de saison chargé qui s’est conclu lundi par une défaite de 4-1 contre les Sénateurs d’Ottawa, un rival de la division Atlantique. Quatre matchs derrière eux dans un calendrier de 84 rencontres, l’organisation voit surtout ce revers comme une source de leçons à tirer plutôt qu’un motif de panique.

Un horaire exigeant, mais pas une excuse

Ce duel à Ottawa complétait une séquence de trois matchs en quatre soirs, tous disputés dans des villes différentes. Les Bruins avaient amorcé ce segment avec une victoire de 4-3 en prolongation contre les Jets à Winnipeg vendredi, avant de s’incliner 4-1 contre le Wild au Minnesota samedi, puis de subir un deuxième revers consécutif face aux Sénateurs.

L’entraîneur-chef Marco Sturm a reconnu que l’équipe n’avait jamais trouvé son rythme, tout en refusant d’attribuer la performance uniquement au calendrier. Le nouveau capitaine David Pastrnak a tenu un discours semblable, évoquant la difficulté d’un premier bloc de trois matchs en quatre jours si tôt dans la saison, mais en insistant sur la nécessité pour tout le groupe de mieux répondre à ce genre de défi.

Boston est d’ailleurs le seul club de la division Atlantique à déjà avoir disputé quatre rencontres, alors que très peu d’équipes dans l’Association de l’Est et à travers la LNH ont été aussi occupées. Les Bruins savent néanmoins qu’ils devront apprendre à composer avec ces passages corsés sans laisser l’horaire dicter leur niveau de jeu.

Leadership des vétérans et apprentissage des jeunes

Lundi, le regard s’est aussi tourné vers les plus jeunes éléments. La recrue James Hagens a été impliquée sur certains des buts accordés, même s’il a inscrit l’unique filet des Bruins. Sturm a tenu à décharger son jeune joueur d’une part excessive du blâme, rappelant que tout le vestiaire devait assumer la contre-performance et que la responsabilité de guider les recrues revenait d’abord aux vétérans.

Le message est clair : les jeunes doivent apprendre, parfois à la dure, mais ils ont besoin d’encadrement. Les cadres de l’équipe sont appelés à prendre les choses en main lors de soirées difficiles, autant sur la glace qu’au banc, afin d’éviter que les erreurs se répètent et que la confiance des recrues en prenne un coup.

Retrouver l’identité défensive des Bruins

Nikita Zadorov a pour sa part mis l’accent sur l’identité de l’équipe. Selon lui, les Bruins se sont éloignés de la recette qui leur avait permis de l’emporter en ouverture de saison contre les Rangers de New York, un match au cours duquel ils avaient misé sur une structure défensive serrée avant de faire la différence en fin de rencontre.

Le défenseur a aussi souligné l’importance des matchs division, particulièrement dans ce qu’il considère comme l’une des sections les plus relevées de la ligue, et le fait que les Sénateurs ont souvent eu le dessus sur Boston au cours des deux dernières saisons. L’équipe doit donc arriver plus prête émotionnellement et ne pas exposer son gardien Jeremy Swayman à autant de chances dangereuses.

Aux yeux de Zadorov, les Bruins ne sont pas construits pour dominer offensivement la plupart des adversaires. Leur marge de manœuvre passe par une discipline sans faille, une gestion serrée des occasions de marquer et la réduction des chances de grande qualité accordées. Il estime toutefois qu’il est encore tôt, que le groupe compte suffisamment de leadership pour corriger le tir et qu’il suffira de quelques ajustements pour retrouver la bonne voie.

Le retour éventuel de Charlie McAvoy, suspendu pour six matchs, devrait aussi aider à stabiliser la brigade défensive. Dans ce contexte, un départ à 2-2-0 sans un pilier aussi important demeure acceptable. L’enjeu pour Boston sera de transformer ces accrocs d’octobre en points de repère, afin qu’ils ne se transforment pas en problèmes récurrents au fil de la longue saison.