Walsh, Pastujov et Berard mènent le Rocket lors du deuxième match du week-end

Au lendemain d’une défaite par jeu blanc pour amorcer sa saison, le Rocket de Laval a rapidement remis les pendules à l’heure samedi soir à la Place Bell. Les nouveaux venus Reilly Walsh, Sasha Pastujov et Brett Berard ont chacun touché la cible dans une victoire de 6-1 contre le Crunch, offrant enfin au club-école du Canadien de Montréal ses premiers buts de la campagne.

Walsh débloque l’attaque lavalloise

Défenseur de 27 ans revenu d’un séjour en KHL pour s’entendre avec le Canadien cet été, Reilly Walsh a été le premier à faire lever la foule. Son tir des poignets précis a mis fin à la disette offensive du Rocket et donné le ton à la soirée, permettant au public lavallois de célébrer un premier but cette saison après un match d’ouverture frustrant.

Walsh, qui connaît déjà bien la Place Bell pour y avoir joué en séries dans le passé, a pu cette fois profiter de l’ambiance en portant les couleurs locales. Pour ce vétéran de la Ligue américaine, ce but venait confirmer le choix de joindre une organisation où l’enthousiasme des partisans et la stabilité du club-école sont bien établis depuis neuf saisons.

Pastujov et Berard marquent leurs premiers buts avec le Rocket

Quelques instants après l’ouverture du pointage par Walsh, Sasha Pastujov et Brett Berard ont à leur tour fait bouger les cordages pour la première fois avec le Rocket. Pastujov, acquis durant l’entre-saison dans une transaction qui a envoyé Sean Farrell aux Gulls de San Diego, a terminé la rencontre avec trois points dans ce large gain de 6-1.

L’attaquant américain, qui n’avait encore jamais affronté Laval avant son arrivée, souligne déjà la qualité de l’environnement qui l’entoure. Il dit notamment que les joueurs y sont traités « comme des professionnels », un élément qui, selon lui, témoigne de la culture installée depuis quelques années dans ce vestiaire.

Brett Berard, pour sa part, a été acquis du Wolf Pack de Hartford en retour du défenseur William Trudeau. Reconnu pour ses habiletés individuelles autant que pour son style acharné, il a rapidement été intégré dans le top 6 par le personnel d’entraîneurs dirigé par Daniel Jacob. Berard affirme se sentir déjà à l’aise dans ce nouveau milieu, malgré le peu de temps écoulé depuis le début du calendrier.

Jacob séduit par ses nouveaux visages avant un long voyage

L’entraîneur-chef Daniel Jacob reconnaît qu’il en savait peu sur plusieurs de ces joueurs avant le début du camp, mais le week-end lui a permis de mieux cerner leurs forces. Il insiste toutefois sur l’importance de les laisser exprimer leurs qualités offensives et défensives sans s’éloigner de l’identité collective qui a fait la réputation du Rocket dans la Ligue américaine.

Environ une dizaine de nouveaux joueurs se sont greffés à l’équipe cette saison, renforçant l’idée que Laval est devenue une destination recherchée pour les hockeyeurs en quête d’un bon environnement de développement. La prochaine étape pour Jacob et son groupe sera de transposer ces bons coups sur la route : le Rocket disputera maintenant ses quatre prochains matchs à l’étranger, en commençant par un duel face aux Thunderbirds à Springfield, samedi prochain.