Alex Ovechkin attendu pour le match d’ouverture des Capitals

Alex Ovechkin est en voie de retrouver la formation des Capitals de Washington à temps pour le match d’ouverture de la saison régulière, prévu le 2 octobre contre les Hurricanes de la Caroline. L’attaquant russe se remet d’une blessure au bas du corps, mais l’organisation s’attend à ce qu’il soit disponible lorsque la saison commencera.

Vendredi, l’entraîneur-chef Spencer Carbery a indiqué aux journalistes qu’il anticipe la présence de son capitaine pour ce premier match. Selon lui, il faudrait un recul dans la réhabilitation pour que le meilleur buteur de l’histoire de la LNH rate l’ouverture à Raleigh.

Aucun match préparatoire au programme pour Ovechkin

Par mesure de précaution, Ovechkin ne disputera toutefois aucun match préparatoire. Carbery a confirmé qu’il sera laissé de côté pour les rencontres hors-concours de vendredi et samedi, même s’il a pris part à un entraînement complet avec ses coéquipiers jeudi.

« J’attends qu’il soit prêt », a résumé Carbery, ajoutant qu’il faudrait qu’une situation change pour qu’Ovechkin manque le match d’ouverture. L’entraîneur a expliqué que le personnel ne voit pas l’utilité de le précipiter dans l’action si son état n’est pas pleinement rétabli.

Carbery a reconnu que, dans l’idéal, un vétéran comme Ovechkin profiterait d’au moins un match préparatoire pour retrouver ses repères en situation de jeu. Mais il a insisté sur le fait que la priorité demeure de le voir amorcer la saison en parfaite santé, plutôt que de prendre un risque pour des rencontres sans enjeu au classement.

La priorité : le long terme et la santé du capitaine

À 41 ans, Ovechkin demeure au cœur des plans offensifs des Capitals, autant à cinq contre cinq qu’en avantage numérique. L’équipe compte sur sa présence et son tir dévastateur dès le début du calendrier régulier, et choisit donc de privilégier une récupération complète plutôt qu’un retour hâtif en septembre.

La gestion de ce dossier envoie aussi un message au reste du vestiaire quant à l’importance accordée à la santé des joueurs. En évitant de le faire jouer à 90 ou 95 % de ses moyens, les Capitals espèrent réduire au minimum le risque d’aggravation et s’assurer que leur capitaine puisse contribuer de façon soutenue une fois l’intensité de la saison régulière au rendez-vous.

Si tout se déroule comme prévu d’ici le 2 octobre, les partisans de Washington devraient donc voir Ovechkin mener l’attaque des Capitals dès la mise au jeu initiale en Caroline, sans avoir disputé la moindre minute en matchs préparatoires.