Mitch Marner salue le parcours de Raddysh et vise la Coupe avec les Golden Knights

Un an après son départ de la ville où il a grandi, Mitch Marner se sent pleinement installé avec les Golden Knights de Vegas, mais Toronto n’est jamais bien loin dans les conversations. De passage au tournoi médiatique de la LNH à Las Vegas, l’ailier vedette a abordé son été, sa motivation à revenir en finale de la Coupe Stanley et le parcours d’un nouveau défenseur des Maple Leafs qu’il connaît depuis l’enfance, Darren Raddysh.

Marner impressionné par l’ascension de Darren Raddysh

Marner a longuement parlé de sa relation avec Raddysh, un autre natif de Toronto. Le défenseur, qui appartenait au Lightning de Tampa Bay, vient de connaître une éclosion tardive avec 48 aides et 70 points en 73 matchs, avant d’être envoyé aux Maple Leafs dans une transaction avec prolongation de contrat. Il a immédiatement signé une entente de huit ans d’une valeur de 8,5 millions de dollars par saison, un revirement majeur pour un joueur jamais repêché.

Ayant grandi aux côtés de Darren et de son frère, l’ailier des Rangers de New York Taylor Raddysh, Marner voit dans cette progression un scénario digne d’un conte de retour au bercail. Selon lui, Raddysh est désormais pressenti pour occuper un rôle clé sur la première paire défensive à Toronto, épaulé par un puissant tir en avantage numérique et une dimension physique qu’il n’hésite pas à mettre de l’avant. Marner a résumé son sentiment en affirmant être « super heureux pour lui », soulignant les années d’efforts nécessaires avant cette percée.

Il a rappelé que, comme beaucoup de jeunes joueurs de la région, Raddysh rêvait d’enfiler un jour l’uniforme des Maple Leafs et que sa famille est profondément attachée à l’organisation. Pour Marner, voir un ami de longue date atteindre ce but après un début de carrière discret dans la LNH représente un moment particulier.

Regard sur McKenna, Bobrovsky et la vie à Vegas

Marner a aussi donné ses impressions sur d’autres nouveautés à Toronto. Il dit connaître un peu l’ailier gauche Gavin McKenna, dont le profil de fabricant de jeu rappelle par moments le sien, et le décrit comme un jeune joueur talentueux impatient de se joindre au groupe. Il a ajouté qu’il ne connaît pas personnellement le gardien Sergei Bobrovsky, mais qu’il a souvent croisé son chemin lorsque celui-ci portait les couleurs des Panthers de la Floride et lui reconnaît une feuille de route impressionnante.

S’il insiste sur le fait que sa priorité est désormais Vegas, Marner a pris soin de défendre la passion du marché du Nevada. Il estime recevoir là-bas un appui comparable à celui vécu à Toronto, même si l’attention médiatique y est moins omniprésente au quotidien. Il dit apprécier cette proximité avec les partisans, tout en reconnaissant que ce type de reconnaissance n’est pas éternel.

La défaite en finale comme carburant pour la prochaine saison

Les Golden Knights sont passés à deux gains de la Coupe Stanley la saison dernière, s’inclinant en six matchs contre les Hurricanes de la Caroline. Marner affirme avoir profité de l’été pour décrocher et réfléchir au parcours de l’équipe, rappelant que plusieurs observateurs ne les voyaient pas atteindre la deuxième ronde. Il estime néanmoins que cette défaite laisse un goût amer qui peut servir de moteur pour la saison à venir.

Selon lui, l’objectif est de transformer cette expérience en motivation supplémentaire, en arrivant mieux armé si une autre occasion de gagner la Coupe se présente. Convaincu que les Golden Knights sont bien placés pour viser à nouveau le sommet de l’Association de l’Ouest, Marner voit dans cette nouvelle campagne une chance de prouver qu’il peut être une pièce maîtresse d’une formation championne.