Mammoth de l’Utah : un noyau prêt à viser la Coupe Stanley

Les Mammoth de l’Utah arrivent à la saison 2026-2027 avec un statut inédit : celui de possible future puissance de l’Association de l’Ouest. Après avoir obtenu une première participation aux séries à Salt Lake City — et un premier billet éliminatoire pour l’organisation depuis 2020, à l’époque des Coyotes de l’Arizona — plusieurs dirigeants voient maintenant ce club du Centre comme un aspirant légitime à la Coupe Stanley.

Le directeur général Bill Armstrong, en poste depuis l’automne 2020, est passé d’un club en reconstruction et en pleine incertitude à un noyau jeune et compétitif, relocalisé en Utah sous une nouvelle bannière. Ses choix au repêchage, sa patience et une série de transactions ciblées commencent à porter leurs fruits, au point où un dirigeant de l’Ouest, interrogé sur la possibilité de voir Utah représenter l’Association en finale, a résumé la situation ainsi : « It makes sense to me. »

Une attaque profonde autour de Keller et Cooley

Sur le plan des résultats, les Mammoth ont terminé avec le sixième total de points de l’Ouest la saison dernière. Les chiffres avancés brossent un portrait encore plus flatteur : l’équipe figurait parmi les dix premières de la LNH pour les buts attendus autant en attaque qu’en défense, et se classait sixième pour le pourcentage global de buts attendus.

Offensivement, la force d’Utah repose sur la profondeur. Sept joueurs ont atteint au moins 43 points, dont le défenseur Mikhaïl Sergachev, auteur de 59 points en 78 matchs. Le capitaine Clayton Keller a mené la charge avec 88 points en 82 rencontres, tandis que Dylan Guenther a franchi le plateau des 40 buts en 79 matchs.

Le facteur X demeure toutefois Logan Cooley. Malgré 28 matchs manqués, le centre de premier plan a inscrit 24 buts et 43 points en 54 parties, un rythme équivalant à 36 buts et 65 points sur une saison complète. Si Cooley reste en santé, les Mammoth se retrouvent avec une des lignes de centre les plus profondes de la ligue.

Cette profondeur a encore été renforcée avec l’arrivée de Vincent Trocheck, acquis des Rangers de New York. Le champion olympique 2026 est pressenti pour le rôle de centre de troisième trio après une saison de 53 points en 67 matchs. Dans ce contexte, Barrett Hayton pourrait glisser à l’aile ou pivoter un quatrième trio, un luxe rare pour un joueur dont le salaire frôle les 5 M$ par saison.

Armstrong corrige le tir et ajoute de l’expérience

Toutes les décisions d’Armstrong n’ont pas porté fruit. En 2025, il avait payé cher pour obtenir JJ Peterka des Sabres de Buffalo, cédant Josh Doan et le défenseur Michael Kesselring. Moins d’un an plus tard, il a toutefois choisi de tourner la page en envoyant Peterka aux Bruins de Boston en retour de deux choix de première ronde, limitant ainsi l’impact de ce pari raté.

Conscient que son top-6 manquait encore d’un ailier gauche établi, Armstrong a ensuite misé sur Anders Lee. L’ancien capitaine des Islanders de New York a signé une entente de trois ans d’une valeur de 16,2 M$. Son style robuste et son vécu de vétéran viennent équilibrer un groupe d’attaquants où l’on retrouve plusieurs jeunes talents, mais peu de joueurs d’expérience dans des rôles de premier plan.

Un duo de gardiens et des atouts majeurs pour transiger

À la ligne bleue, le personnel défensif demeure largement inchangé, tandis que Karel Vejmelka est de retour comme gardien numéro un après avoir disputé 64 matchs, le plus haut total de la ligue la saison dernière. En renfort, Utah a mis la main sur le gardien Sebastian Cossa, choix de premier tour en 2021 des Red Wings de Detroit, une acquisition discrète mais jugée astucieuse pour le présent et l’avenir.

Le véritable levier des Mammoth pourrait toutefois être financier. L’équipe est en voie de disposer de plus de 21 M$ d’espace sous le plafond salarial à la date limite des transactions, en plus d’un coffre d’espoirs capable de faire pencher la balance dans les négociations. Des directeurs généraux sondés s’attendent à voir Utah parmi les principaux acheteurs si le club accepte d’inclure certains de ses meilleurs espoirs.

Les noms qui reviennent le plus souvent sont ceux de Caleb Desnoyers et Tij Iginla, deux attaquants repêchés en première ronde en 2025 et 2024, respectivement. Desnoyers, centre de 19 ans de 6 pi 2 po, a récolté 78 points en 45 matchs avec les Wildcats de Moncton. Iginla, premier choix de l’histoire de la concession en Utah, a pour sa part amassé 90 points en 48 rencontres avec les Rockets de Kelowna. Même si rien n’indique qu’ils sont officiellement disponibles, leur valeur élevée, combinée à la profondeur au centre de l’organisation, alimente les spéculations.

Après une deuxième saison impressionnante à Salt Lake City, les Mammoth possèdent déjà un alignement compétitif, des chiffres avancés prometteurs et la marge de manœuvre nécessaire pour ajouter d’autres pièces. Dans une division Centrale relevée, ils se profilent comme le candidat par excellence pour brouiller la hiérarchie établie dans l’Ouest.