Kirill Marchenko change Toronto et relance les rumeurs dans l’Atlantique

L’échange majeur conclu entre les Maple Leafs de Toronto et les Blue Jackets de Columbus à la veille de la saison continue de faire parler. Selon les informations dévoilées par Elliotte Friedman dans le balado 32 Thoughts, la transaction impliquant Kirill Marchenko aurait non seulement permis aux Leafs de mettre la main sur un joueur d’impact, mais aussi de le soustraire au Canadien de Montréal, qui l’aurait courtisé tout l’été.

Marchenko choisi par Toronto, le Canadien évincé

D’après Friedman, le Canadien aurait été l’équipe la plus agressive pour tenter d’obtenir Marchenko dès que l’attaquant a laissé savoir aux Blue Jackets qu’il ne signerait pas de nouvelle entente à Columbus. Les informations en coulisse laissaient même entendre que Montréal aurait initialement été une destination de choix pour le Russe, avant qu’un revirement de situation ne le pousse vers Toronto plus tard durant l’été.

Du côté des Maple Leafs, l’urgence de conclure serait aussi liée au dossier Matthew Knies. Friedman indique que le clan du joueur souhaitait obtenir rapidement une réponse claire quant à sa place dans les plans de l’organisation. Knies, déjà au cœur de rumeurs d’échange lors de la dernière date limite et alors presque envoyé au Canadien, a finalement pris le chemin de Columbus dans cette méga-transaction, ce qui a tranché la question.

L’explosion rapide d’Easton Cowan en début de saison vient ajouter une autre couche au portrait à Toronto. Le jeune attaquant a attiré les regards après deux matchs, et Friedman rapporte que sa valeur perçue à l’interne a fortement augmenté. Quelques scénarios estivaux auraient envisagé de l’inclure dans un échange, mais la volonté des Maple Leafs de s’en départir aurait depuis largement diminué.

Blocages à Detroit : Larkin et Edvinsson au centre des discussions

Pendant que Toronto bouge, un rival de la division Atlantique demeure enlisé dans ses propres dossiers. Les Red Wings de Detroit n’ont toujours pas répondu à la demande d’échange de leur ancien capitaine Dylan Larkin et n’ont pas non plus réussi à s’entendre sur un nouveau contrat avec le défenseur avec compensation Simon Edvinsson, choix de premier tour en 2021.

Friedman décrit la situation Edvinsson comme « un gros dossier » pour l’organisation. Il avance que les Red Wings privilégieraient une entente de transition plutôt qu’un contrat à long terme, alors que le joueur, maintenant de retour en Suède pour s’entraîner, aurait déjà soumis une proposition à l’équipe. La balle serait désormais dans le camp de Detroit, qui doit décider de la suite.

En ce qui concerne Larkin, actuellement blessé au haut du corps et absent pour au moins les deux premiers matchs de son équipe, Friedman ne voit pas de scénario réaliste menant à une réconciliation durable. Les discussions pour arranger les choses auraient eu lieu, mais la possibilité de le voir rester à long terme lui apparaît peu probable.

Nikishin et les Hurricanes dans l’impasse

Le défenseur Alexander Nikishin, joueur autonome avec compensation, se retrouve lui aussi à l’écart alors que ses coéquipiers des Hurricanes de la Caroline entament la saison. Friedman parle d’un dossier nébuleux, difficile à décoder. Un nouveau camp mené par l’agent Paul Theofanous aurait ravivé l’activité en coulisses, mais il n’est pas clair si cela signifie qu’une entente approche ou si l’agent ne fait que prendre le pouls du marché.

Après la transaction Marchenko, qui a déjà profondément influencé la hiérarchie dans l’Atlantique, plusieurs observateurs se demandent si un autre mouvement d’envergure impliquant un joueur russe pourrait suivre. Pour l’instant, toutefois, les situations d’Edvinsson, Larkin et Nikishin demeurent bloquées, maintenant la LNH en mode attente.