Kirill Marchenko prend la route de Toronto et signe pour six ans

À quelques jours du début de la saison de la LNH, les Maple Leafs de Toronto ont conclu une transaction d’envergure avec les Blue Jackets de Columbus pour mettre la main sur l’attaquant Kirill Marchenko et lui offrir immédiatement une prolongation de contrat de six ans d’une valeur totale de 75 millions de dollars. L’entente lie Marchenko aux Maple Leafs jusqu’à la fin de la saison 2032-2023 et vient mettre un terme aux spéculations entourant son avenir à Columbus.

Les détails de la transaction entre Toronto et Columbus

Dans cet échange, Toronto acquiert Marchenko ainsi que l’attaquant Miles Wood et le gardien Elvis Merzlikins. En retour, les Blue Jackets reçoivent Matthew Knies, Steven Lorentz, le défenseur Emil Andrae et un choix conditionnel de deuxième tour au repêchage de 2027.

Marchenko, choix de deuxième tour de Columbus au repêchage de 2018, a fait ses débuts dans la LNH en 2022-2023. Lors de cette première campagne, il a récolté 25 points en 59 matchs, dont 21 buts. Depuis son arrivée avec les Blue Jackets, il a accumulé 208 points en 292 rencontres sur quatre saisons, menant l’équipe pour les buts lors des trois dernières. Sa meilleure saison est survenue en 2024-2025, avec 31 buts et 74 points en 79 matchs.

L’extension accordée par les Maple Leafs survient après une longue période de rumeurs laissant entendre que l’ailier russe n’était pas prêt à prolonger son entente à Columbus, alors qu’il entamait la dernière année d’un contrat de trois ans d’une valeur de 11,5 millions de dollars.

Merzlikins se joint aussi aux Maple Leafs, mais il est tenu à l’écart du jeu pour une période indéterminée après une opération à une épaule durant l’entre-saison. Au cours des trois dernières saisons avec les Blue Jackets, le gardien de 32 ans a disputé 124 matchs, conservant un pourcentage d’arrêts de ,890 et une moyenne de buts alloués de 3,34.

Knies prend la direction de Columbus avec un rôle majeur en vue

La pièce maîtresse du retour pour Columbus est Matthew Knies. Choix de deuxième tour des Maple Leafs en 2021, il a fait ses débuts en LNH vers la fin de la saison 2022-2023. À 23 ans, il sort d’une campagne de 23 buts et 66 points et présente un cumul de 160 points en 240 matchs dans l’uniforme torontois.

Knies s’amène en Ohio alors qu’il entreprend la deuxième saison d’une prolongation de six ans d’une valeur de 46,5 millions de dollars, assortie d’un salaire annuel moyen de 7,75 millions. Ce contrat le garde sous contrôle des Blue Jackets jusqu’en 2031. Pour Columbus, il s’agit d’ajouter un attaquant déjà productif et signé à long terme, tout en misant sur le développement d’Andrae et la profondeur offensive que peut offrir Lorentz.

Cette transaction change le visage des deux formations à l’aube du calendrier régulier : Toronto mise sur un marqueur établi et ajoute un gardien d’expérience, tandis que Columbus fait le pari d’un noyau offensif rajeuni avec Knies au cœur de son futur.