Connor Zary rétrogradé : les Flames envoient un message à tout le vestiaire

Les Flames de Calgary ont provoqué une onde de choc à l’interne en soumettant Connor Zary au ballottage, puis en le rétrogradant aux Wranglers dans la Ligue américaine après le début de saison. L’attaquant de 25 ans, ancien choix de premier tour, a été ignoré par les 31 autres équipes avant l’échéance de midi, ce qui permet aux Flames de le conserver dans l’organisation tout en l’envoyant dans leur club-école.

Ce geste va bien au-delà du cas individuel de Zary. L’entraîneur-chef Ryan Huska a reconnu que la décision s’inscrivait dans une volonté de hausser les standards au sein d’un groupe qui a amorcé la saison avec trois défaites et un différentiel de buts de 16-3. Selon lui, quiconque se contente de simplement être dans la LNH « devrait se sentir un peu mal à l’aise » quand l’équipe connaît un tel début de campagne.

Un contrat lourd et un marché restreint

Le directeur général Craig Conroy ne ferme pas la porte à une transaction impliquant Zary. Des équipes se seraient informées à son sujet, mais la valeur de son contrat sur deux ans représente un obstacle pour plusieurs formations à proximité du plafond salarial. Les Flames étudieraient la possibilité d’échanger Zary contre un contrat de taille comparable afin de faciliter un mouvement.

Cette démarche n’est pas nouvelle : l’organisation était déjà ouverte depuis plusieurs mois à ce type de scénario. Toutefois, le départ chancelant de l’équipe et de Zary lui-même a accentué le sentiment d’urgence d’apporter un électrochoc. Il n’est d’ailleurs pas exclu que l’attaquant soit échangé avant même de disputer un match avec les Wranglers.

Un rappel possible… et une ouverture pour les espoirs

Huska a insisté sur le fait que la rétrogradation de Zary n’est pas définitive. Le plan est de lui donner beaucoup de minutes dans la LAH afin qu’il retrouve son rythme, simplifie son jeu et cesse de trop manier la rondelle. Le pilote s’attend aussi à ce que Zary ravive son plaisir de jouer et démontre qu’il peut dominer au niveau inférieur, condition essentielle à un éventuel rappel.

Le nom de Brayden Pachal, également ignoré au ballottage, s’inscrit dans la même logique : les Flames veulent que ces joueurs clés disputent de grosses minutes avec les Wranglers. Pendant ce temps, l’organisation envisage de donner des opportunités à d’autres jeunes, comme Aydar Suniev, à titre de rappel éventuel. Avec une relève jugée prometteuse et prête à pousser, la direction estime plus facile d’encaisser une décision sévère envers un ancien choix de premier tour, tout en envoyant un message clair à l’ensemble du vestiaire.

Dans le vestiaire, la journée a été décrite comme inconfortable, les joueurs attendant le verdict sur le sort de coéquipiers appréciés. Tout indique que la direction des Flames entend maintenir la pression sur son groupe : dans un contexte de reconstruction et de départ raté, chaque place dans l’alignement devra être méritée.