Phillip Danault affiche une confiance retrouvée à l’aube de sa dernière année de contrat

Phillip Danault attaquera la saison 2026-2027 avec le sentiment d’avoir les mains libres pour jouer pleinement son rôle au centre du Canadien de Montréal. À l’aube de la dernière année de son contrat, le vétéran Québécois a évoqué vendredi, au Complexe sportif CN, une confiance nettement plus élevée que l’an dernier et un état d’esprit qu’il juge enfin stabilisé.

De retour à temps plein depuis le camp, Danault a reconnu que son retour en cours de campagne la saison précédente avait été complexe sur le plan personnel. Il affirme aujourd’hui être à 100 % mentalement et estime que cette stabilité se reflète déjà dans son jeu. Il voit pour lui-même un rôle important au sein de la formation, tant dans les missions défensives que dans les moments clés.

L’attaquant originaire de Victoriaville croit également bénéficier de la confiance de Martin St-Louis et de son personnel. L’entraîneur-chef a d’ailleurs souligné ses responsabilités sans la rondelle tout en rappelant qu’il possède aussi des outils pour contribuer à l’attaque. L’objectif du groupe d’entraîneurs est de continuer à tirer profit de sa fiabilité défensive tout en lui laissant la marge de manœuvre nécessaire pour produire offensivement.

Danault, qui deviendra joueur autonome sans restriction à la fin de la saison, affirme ne pas laisser sa situation contractuelle occuper son esprit au quotidien. Il dit plutôt se concentrer sur les performances de l’équipe et sur sa contribution au vestiaire, laissant les décisions futures à plus tard.

Un groupe plus installé autour de Danault

Le défenseur Alexandre Carrier, qui commence lui aussi la saison à Montréal après avoir joint l’équipe en cours de route l’an dernier, a insisté sur l’importance d’un camp complet pour un joueur qui intègre un nouveau groupe. Il observe chez Danault un patineur encore rapide et déterminé malgré les années, un centre qui, selon lui, maintient un niveau d’intensité élevé à l’entraînement.

Chris Kreider, nouvel attaquant du Canadien après un passage à Anaheim et une longue carrière à New York, profite également de ce camp pour s’acclimater. Il a relevé le défi de s’ajuster à un noyau déjà en place depuis plusieurs saisons avec le même entraîneur, tout en mentionnant à quel point l’accueil du vestiaire facilite sa transition vers le marché montréalais. Un marché qu’il connaît bien pour son intensité médiatique et la ferveur du public.

Devant cette exposition accrue, Kreider mise surtout sur ses propres exigences internes pour gérer la pression. Aux prises avec un calendrier préparatoire chargé, il a exprimé le souhait de disputer davantage de matchs présaison afin d’accumuler les répétitions avec ses nouveaux coéquipiers, notamment dans les situations spéciales.

Retour hâtif de Guhle et mise en place des unités spéciales

La séance de vendredi a aussi été marquée par le retour complet de Kaiden Guhle à l’entraînement, une étape franchie plus tôt que ce que la convalescence projetée laissait présager. Opéré à un muscle adducteur le 10 août, le jeune défenseur avait initialement reçu un échéancier de plusieurs semaines supplémentaires. Il a pourtant participé à l’ensemble de la pratique, sous les yeux visiblement enthousiastes du directeur au développement Adam Nicholas.

Malgré cette progression, Martin St-Louis a tempéré les attentes en indiquant que Guhle ne devrait probablement pas amorcer la saison lors du match d’ouverture à Toronto, le 29 septembre. Le pilote du Canadien n’a pas souhaité s’étendre sur les détails médicaux, se contentant de rappeler qu’il se fie aux informations fournies par le personnel médical lorsque vient le temps d’intégrer un joueur sur la glace.

Ivan Demidov, absent des deux dernières séances, était également de retour avec le groupe. Pendant que les nouveaux venus continuent de trouver leurs repères, le personnel d’entraîneurs a profité de l’entraînement pour travailler en profondeur les unités spéciales. Sous la direction du nouvel adjoint Derek Lalonde, le désavantage numérique a été mis à contribution dans des scénarios misant sur une pression plus agressive. Le Canadien conclura sa préparation avec un programme original : un affrontement en simultané contre les Sénateurs d’Ottawa, au Centre Bell et au Centre Canadian Tire.