Blues : McMichael et McTavish en vedette pour le premier match à domicile

Les Blues de St. Louis rentrent enfin au Enterprise Center jeudi soir pour leur ouverture locale, après avoir amorcé la saison par un séjour de trois matchs sur la route. Ils accueilleront les Sharks de San Jose, qu’ils affrontent pour la première fois cette saison, avec l’objectif de relancer un début de calendrier en dents de scie.

St. Louis a dominé San Jose dans les dernières années, remportant les séries de saison régulière lors des deux plus récents calendriers et menant aussi l’historique des confrontations directes. Malgré cela, les Blues arrivent à domicile sur une défaite de 4-2 contre les Blackhawks de Chicago, un match où l’équipe a laissé filer une avance et un but potentiel refusé pour hors-jeu en deuxième période.

Une attaque menée par les nouveaux venus

Même si le premier trio tarde à s’imposer, les nouveaux venus Mason McTavish et Connor McMichael se sont rapidement installés au cœur de l’offensive. McMichael, décrit comme un nouveau visage important à St. Louis, mène déjà les Blues pour les points avec un total de trois. McTavish et Dalibor Dvorsky ont chacun fait bouger les cordages à deux reprises, pour quatre des sept buts inscrits par l’équipe jusqu’ici, dont l’un en avantage numérique.

McMichael et Philip Broberg partagent la tête pour les aides avec deux passes chacun, tandis que Brandon Carlo est le plus puni du club avec 15 minutes au cachot. Côté différentiel, cinq patineurs – Pius Suter, Pavel Buchnevich, Theo Lindstein, Carlo et Johnston – présentent tous un différentiel de plus-1 après trois rencontres.

Hofer solide, deuxième période fragile

Devant le filet, Joel Hofer a été la valeur la plus sûre des Blues en ce début de saison. Il détient la seule victoire de l’équipe et domine les statistiques chez les gardiens du club, avec une moyenne de buts alloués de 1,02 et un pourcentage d’arrêts de ,955. Ses performances contrastent toutefois avec les difficultés récurrentes de l’équipe en deuxième période.

Après avoir souvent trébuché au deuxième engagement la saison dernière, les Blues voient la tendance se répéter. Ils ont été dominés 6-1 au chapitre des buts marqués en deuxième période lors de leurs trois premiers matchs, alors qu’ils ont l’avantage 6-2 dans les autres périodes. Samedi, un déficit raisonnable après 20 minutes s’est transformé en déroute en l’espace d’un seul engagement; lundi, une avance de 1-0 s’est muée en retard de 2-1 au deuxième tiers.

Barron inséré, incertitude autour de Celebrini

L’entraîneur-chef Jim Montgomery a confirmé que Justin Barron fera son entrée dans la formation contre les Sharks, prenant la place de Theo Lindstein. Montgomery a insisté pour dire que ce changement ne constituait pas une sanction envers le jeune défenseur, mais visait plutôt à donner enfin un match à Barron, seul patineur en santé à ne pas avoir encore disputé de rencontre.

Du côté des Sharks, la grande question entoure la présence de leur capitaine Macklin Celebrini. L’attaquant a participé à l’échauffement d’avant-match lundi, mais a finalement été retiré de la formation peu avant la mise au jeu, et l’entraîneur Ryan Warsofsky le considère au jour le jour. Celebrini voyage avec l’équipe à St. Louis, mais son statut demeure incertain. Son absence représenterait un répit pour les Blues, puisqu’il a été particulièrement productif contre eux, avec six buts et onze points en six matchs.

La rencontre doit débuter à 19 h, heure centrale. Pour les partisans des Blues, ce sera l’occasion de voir McTavish et McMichael fouler la glace du Enterprise Center en match officiel pour la première fois, et de mesurer si l’équipe peut enfin corriger ses ennuis récurrents en deuxième période.