Blackhawks : Bowen Byram et Patrick Kane au cœur de la relance

Après trois saisons consécutives dans les bas-fonds du classement général, les Blackhawks de Chicago changent de vitesse dans leur reconstruction. Le directeur général Kyle Davidson a choisi d’être plus agressif sur le marché des transactions et des contrats en vue de la campagne 2026-2027, après une nouvelle 31e place au classement et des progrès jugés trop lents chez plusieurs jeunes défenseurs.

Un gros pari sur Bowen Byram et la défensive

Le mouvement le plus spectaculaire est l’acquisition du défenseur Bowen Byram. Chicago a cédé le quatrième choix au repêchage de 2026, le défenseur Louis Crevier et un choix de deuxième tour pour obtenir ce défenseur offensif de 25 ans, qui sort d’une saison de 42 points à Buffalo. Les Blackhawks ont aussitôt confirmé leur pari en lui consentant une entente de six ans d’une valeur de 75 millions, soit un salaire annuel moyen de 12,5 millions.

Cette décision survient après un développement plus ardu que prévu de plusieurs espoirs à la ligne bleue. Kevin Korchinski, septième choix en 2022, n’a toujours pas réussi à s’imposer dans la LNH et vient de passer deux saisons complètes dans la Ligue américaine. Il devrait obtenir une dernière occasion cette année, d’autant plus qu’il devra être soumis au ballottage advenant une nouvelle rétrogradation. Artyom Levshunov, choisi deuxième en 2024, a connu des ajustements difficiles à sa première saison en Amérique du Nord, même si le contexte n’est pas inhabituel pour un joueur de 20 ans.

À l’autre extrémité du spectre, Alex Vlasic s’est imposé comme pilier défensif. Malgré une production offensive limitée, le colosse de 6 pieds 6 pouces et 215 livres a été le joueur le plus utilisé de l’équipe la saison dernière, grâce à sa fiabilité dans son territoire.

Kane revient, Bedard s’absente et Frondell se pointe

Sur le plan offensif, Davidson a ravivé la nostalgie en rapatriant Patrick Kane. À l’aube de ses 38 ans, l’attaquant a démontré qu’il pouvait encore produire, lui qui a récolté 57 points en 67 matchs la saison dernière avec les Red Wings de Detroit. Son expérience devrait aider un vestiaire jeune qui cherche encore son identité gagnante.

La mauvaise nouvelle demeure l’absence de Connor Bedard en début de saison. La jeune vedette manquera les premiers mois après une chirurgie à une épaule, ce qui enlève une pièce maîtresse à l’attaque des Blackhawks. Cette situation crée une ouverture pour d’autres jeunes, notamment Anton Frondell.

Troisième choix au total en 2025, Frondell a fait une entrée remarquée en fin de saison dernière, avec 9 points en 12 matchs après son arrivée de Suède. Il s’annonce comme un sérieux candidat au trophée Calder remis à la recrue de l’année et pourrait rapidement devenir un élément central de l’offensive de Chicago.

La progression interne comme clef de la prochaine étape

Derrière ce noyau, le rendement du gardien Spencer Knight, qui entamera une deuxième saison complète à 25 ans, sera un autre facteur clé. Une stabilité accrue devant le filet pourrait aider à masquer les erreurs d’un groupe de jeunes défenseurs encore en apprentissage.

Pour les Blackhawks, la saison 2026-2027 s’annonce donc comme un tournant. Entre le gros pari financier sur Byram, le retour de Kane, l’absence temporaire de Bedard et l’émergence attendue de Frondell, l’organisation espère que la reconstruction finira enfin par se traduire en progrès tangibles au classement.