Zdeno Chara

Né à Trenčín, Zdeno Chára a grandi dans un milieu où le hockey club local, HC Dukla Trenčín, a été sa première école de jeu avant son départ vers l'Amérique du Nord. Mesurant 2,06 m, il est resté célèbre comme le plus grand joueur de l'histoire de la LNH et a acquis le surnom « Big Z » grâce à sa stature et à son tir frappé puissant.

Après avoir été repêché en 56e position en 1996 par les Islanders de New York, Chára a amorcé sa route nord-américaine par un passage dans la WHL avec les Prince George Cougars avant de s'imposer chez les Islanders. En 2001, il fait partie d'un échange qui l'envoie aux Sénateurs d'Ottawa ; c'est là qu'il prend une nouvelle dimension, développant un rôle de défenseur complet et voyant ses chiffres monter jusqu'à des saisons à deux chiffres en buts et à près de la quarantaine de points.

La carrière de Chára bascule en 2006 lorsqu'il signe avec les Bruins de Boston et devient leur capitaine, poste qu'il occupe de 2006 à 2020. Avec Boston il remporte le trophée James-Norris en 2009 et soulève la Coupe Stanley en 2011 en tant que capitaine. Il a aussi connu des saisons marquées par des performances au match des étoiles et par des records au concours du lancer le plus puissant, remportant régulièrement cette épreuve.

Sur la scène internationale, Chára a porté l'uniforme de la Slovaquie et décroché des médailles d'argent aux championnats du monde ; il fut aussi médaillé d'argent avec l'équipe d'Europe au Tournoi mondial de hockey 2016 et a été porte-drapeau de la Slovaquie aux Jeux de Sotchi en 2014. Sa longévité se mesure aussi en chiffres : 24 saisons en LNH entre 1997 et 2022 et un record de 1 652 matchs en saison régulière pour un défenseur.

Défenseur gaucher connu pour sa physicalité et son lancer foudroyant, Chára a souvent été utilisé en avantage numérique et sur les grandes minutes défensives. Il a pris sa retraite officielle en signant un contrat d’un jour avec Boston le 20 septembre 2022 ; en 2025, il est entré aux panthéons du hockey en étant admis dans le Temple de la renommée de l'IIHF et celui de la LNH.