Tank Dell proche d’un retour au jeu, les Texans rouvrent sa fenêtre

Les Texans de Houston prévoient franchir une étape importante dans le retour de Tank Dell. L’entraîneur-chef DeMeco Ryans a indiqué lundi que l’équipe s’attend à ouvrir cette semaine la fenêtre de 21 jours à l’entraînement du receveur de passes, ce qui permettrait éventuellement de le réactiver de la liste des blessés.

Dell n’a pas disputé de match depuis le 21 décembre 2024, lui qui avait été placé sur la liste des blessés à la fin du mois d’août. Les Texans avaient déjà utilisé la désignation lui permettant de revenir, mais ils attendaient le feu vert médical pour lui permettre de reprendre l’entraînement avec ses coéquipiers.

Un espoir offensif clé enfin sur la voie du retour

Choix de troisième tour en 2023, Dell fait partie de la même cuvée de repêchage que le quart C.J. Stroud (2e au total) et l’ailier défensif Will Anderson Jr. (3e). Dès sa première saison, il s’est rapidement imposé comme cible de confiance pour Stroud avec une production notable, avant d’enchaîner avec une deuxième campagne solide en 2024.

Sa progression a toutefois été freinée par une grave blessure à un genou lors d’une défaite de la Semaine 16 contre les Chiefs de Kansas City. Dell a subi des déchirures au ligament croisé antérieur, au ligament collatéral médial et au ligament collatéral latéral, ainsi qu’une dislocation, ce qui l’a tenu à l’écart pour 27 matchs de suite, séries éliminatoires incluses.

Même si sa fenêtre d’entraînement sera ouverte, Dell ne devrait pas revenir en uniforme immédiatement. Une cible logique pour un retour au jeu semble être la Semaine 9, les Texans bénéficiant d’une semaine de congé en Semaine 8, ce qui lui offrirait quelques jours supplémentaires pour retrouver le rythme.

Les Texans en difficulté comptent sur plusieurs retours

Le retour éventuel de Dell survient alors que Houston connaît un début de saison difficile. Malgré trois présences consécutives en séries et un effectif qui paraît compétitif sur papier, les Texans ont amorcé la campagne avec une fiche de 0-4. Les blessures au poste de receveur de passes ont contribué à ces déboires.

Le receveur numéro un Nico Collins a raté les Semaines 2 et 3 en raison d’une blessure à un ischiojambier, tandis que le jeune Jayden Higgins a vu sa saison prendre fin avant le début du calendrier régulier à cause d’une déchirure du ligament croisé antérieur subie en août.

L’histoire n’est pas favorable aux équipes qui amorcent une saison avec quatre revers, la seule formation ayant réussi à atteindre les séries après un tel départ étant les Chargers de 1992. Même si un scénario similaire demeure improbable, un retour en forme de Dell pourrait au minimum lui permettre d’améliorer sa valeur en vue de son autonomie prévue cet hiver.

Kayden McDonald et Braden Smith aussi en voie de revenir

Selon le Houston Chronicle, les Texans prévoient également ouvrir la fenêtre d’entraînement du plaqueur défensif Kayden McDonald et du bloqueur à droite Braden Smith. McDonald, un choix de deuxième tour (36e au total), n’a pas encore joué cette saison en raison d’une blessure à une cheville qui l’a conduit sur la liste des blessés.

Smith, ancien pilier de la ligne offensive des Colts d’Indianapolis, a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 20 M$ avec Houston sur le marché des joueurs autonomes. Il a toutefois été freiné par une opération au cou subie au début de septembre, qui l’a aussi envoyé sur la liste des blessés. Le retour graduel de ces trois joueurs clés offrirait un renfort bienvenu aux Texans dans l’espoir de redresser une saison mal amorcée.