Patrick Surtain et Pat Bryant évitent le pire chez les Broncos

Les Broncos de Denver peuvent souffler un peu plus facilement après leur défaite de la Semaine 4 contre les 49ers de San Francisco. Le demi de coin étoile Patrick Surtain et le receveur Pat Bryant ont tous deux quitté le match en raison de blessures qui faisaient craindre des absences à long terme, mais les premières évaluations indiquent des problèmes à la cheville de courte durée plutôt que des blessures saison terminée.

Surtain et Bryant touchés à la cheville, absences de quelques semaines

Patrick Surtain a boité vers les lignes de côté après une blessure sans contact en première demie, tandis que Pat Bryant a été évacué sur la voiturette médicale après avoir capté une passe au troisième quart. Selon plusieurs rapports nationaux, les deux joueurs souffriraient de blessures à la cheville qui devraient les tenir à l’écart pour une période de quelques semaines, mais sans conséquence majeure sur le reste de leur saison.

Surtain pourrait manquer « plusieurs semaines », ce qui représente malgré tout un coup dur pour une défense qui repose sur lui depuis deux saisons. Ancien choix de premier tour et multiple joueur étoile, il est considéré comme le meilleur joueur de l’équipe. Bryant ratera lui aussi un certain temps de jeu après un début de saison encourageant qui lui a valu le rôle de troisième receveur derrière l’acquisition vedette Jaylen Waddle.

Une défense testée en profondeur, une attaque déjà en panne

La tertiaire des Broncos était déjà éprouvée contre les 49ers. Le demi de coin numéro deux Riley Moss a quitté le match avec une blessure aux côtes, forçant Jahdae Barron et Kris Abrams-Draine à terminer la rencontre comme demis de coin extérieurs, avec Ja’Quan McMillian dans le rôle de spécialiste à l’intérieur. Cette profondeur au poste de demi de coin avait suscité de l’intérêt sur le marché des échanges durant l’entre-saison, mais Denver a refusé de s’en départir, une décision qui prend tout son sens à la lumière des récents pépins physiques.

La pression sur le quart adverse a aussi reculé cette année, après le départ de John Franklin-Myers sur le marché des joueurs autonomes et la mise sur la liste du commissaire de Jonathon Cooper. Face aux 49ers, les Broncos ont eu de la difficulté à perturber l’attaque adverse une fois Surtain et Moss sur les lignes de côté.

Impact sur l’attaque et enjeu contractuel pour Surtain

En attaque, l’absence de Bryant survient au mauvais moment pour un groupe de receveurs déjà réaménagé. Le jeune receveur totalise 133 verges sur neuf réceptions cette saison, en plus d’une transformation de deux points et d’avoir été au cœur d’une séquence de controverse avec une pénalité d’interférence contre les Rams de Los Angeles. Son rôle grandissant complétait bien Waddle dans un système qui peine pourtant à produire tôt dans les matchs.

Avec Bryant sur la touche, Troy Franklin et Marvin Mims devraient voir leurs responsabilités augmenter, aux côtés de Courtland Sutton, qui affiche un début de saison discret avec neuf réceptions pour 86 verges. Sous la direction de l’adjoint offensif Davis Webb, l’attaque des Broncos pointe au 26e rang de la ligue pour les points marqués et au 27e pour les verges gagnées, ce qui ajoute du poids à chaque blessure du côté offensif.

Sur le plan financier, Denver a lié Surtain à une prolongation de quatre ans d’une valeur de 96 M$, signée avant la récente explosion du marché des demis de coin de premier plan menée par Derek Stingley Jr., Sauce Gardner ou encore Trent McDuffie. Les Broncos lui ont accordé une augmentation de 5 M$ cette année, qui pourrait grimper à 10 M$ s’il ajoute une autre sélection dans l’équipe d’étoiles ou au Pro Bowl. Une absence prolongée pourrait cependant compliquer l’obtention de ces bonis de performance.