Saints : Tyler Shough accueillent Michael Penix Jr. et les Falcons

Les Saints de La Nouvelle-Orléans accueillent les Falcons d’Atlanta lundi soir au Caesars Superdome dans le cadre du Monday Night Football de la Semaine 4. La Nouvelle-Orléans cherche à rebondir après une défaite coûteuse face aux Raiders de Las Vegas, tandis qu’Atlanta veut bâtir sur son premier gain de la saison obtenu contre les Packers de Green Bay.

Saints en mode rachat après revirements et blessure à Etienne

Les Saints ont encaissé un recul qui a fait mal la semaine dernière, glissant à une fiche de 1-2 après avoir commis quatre revirements contre les Raiders. Leur défense a accordé plus de 30 points pour une deuxième fois en trois sorties, après avoir déjà cédé 31 points aux Lions de Detroit plus tôt cette saison. Seule éclaircie, La Nouvelle-Orléans avait limité les Ravens de Baltimore à 17 points dans l’autre rencontre.

Les erreurs offensives compliquent toutefois grandement le travail de la défense. Les adversaires des Saints ont commencé leurs séquences en moyenne à la ligne de 34,8 verges, l’une des positions de départ les plus avantageuses de la NFL. Comme si ce n’était pas suffisant, les Saints ont perdu le porteur de ballon Travis Etienne, maintenant sur la liste des blessés, et devront redistribuer le jeu au sol.

Tyler Shough mène l’attaque aérienne de La Nouvelle-Orléans avec un volume important de passes tentées. Il affiche un total de 91 passes complétées sur 132 tentatives pour 917 verges, huit touchés et trois interceptions. Une grande partie de ses gains survient toutefois après la mi-temps, alors que les Saints tentent souvent de combler des déficits, ce qui les force à lancer davantage.

Sans Etienne, Alvin Kamara et Kendre Miller devraient se partager la majorité des courses, avec possiblement quelques jeux dessinés pour CJ Donaldson. Kamara peine depuis plusieurs saisons à produire efficacement au sol, mais demeure une option dangereuse comme receveur de passes. Miller a encore un échantillon limité dans la NFL et n’a pas encore démontré une moyenne au sol supérieure à quatre verges par course.

Penix Jr. relance l’attaque d’Atlanta, London au cœur du plan de match

Les Falcons arrivent en Louisiane sur une note positive après avoir dominé les Packers lors du premier départ de Michael Penix Jr. cette année, son retour à la suite d’une blessure au genou. Après deux premiers matchs sans même une présence dans la zone payante et seulement 524 verges gagnées, Atlanta a transformé son visage offensif en accumulant 498 verges et 35 points à Green Bay.

Bijan Robinson a été au centre de ce réveil avec 29 courses pour 194 verges et deux touchés, portant sa moyenne au sol à 5,3 verges par course cette saison. Dans les airs, Drake London a connu une explosion avec neuf réceptions pour 194 verges, alors qu’il n’avait totalisé que six prises pour 80 verges lors des deux duels précédents avec Cooper Rush au poste de quart.

Face aux Saints, le duel entre London et le demi de coin Kool-Aid McKinstry s’annonce déterminant. McKinstry alterne entre les côtés gauche et droit de la tertiaire, ce qui laisse croire qu’il suivra London sur les tracés extérieurs. Comme il n’a pas encore vu d’action comme demi de coin intérieur cette année, les Falcons pourraient chercher à déplacer London dans le « slot » pour l’éloigner de ce couvreur principal et provoquer des désajustements.

Atlanta conserve tout de même une identité axée sur le jeu au sol avec Robinson, mais sa propre défense contre la course demeure vulnérable, concédant en moyenne 4,7 verges par course aux porteurs adverses. À l’opposé, la pression sur les quarts est une surprise majeure : les Falcons mènent la ligue pour le taux de pression, provoquant frappes, sacs ou bousculades sur près de la moitié des tentatives adverses. Gervon Dexter, Brandon Dorlus, Cameron Thomas et Samson Ebukam ont tous contribué à ce revirement de situation malgré les absences de Jalon Walker et James Pearce Jr.

Clé du match : protéger le ballon pour La Nouvelle-Orléans

Sur papier, les Saints pourraient afficher une fiche parfaite si ce n’était de revirements coûteux dans deux défaites par un seul pointage, chacune marquée par au moins trois pertes de ballon. Face à une équipe des Falcons qui a retrouvé confiance avec Penix Jr. et un front défensif agressif, la priorité de La Nouvelle-Orléans sera de réduire les risques et de contrôler la position de terrain.

Si Shough et l’attaque des Saints parviennent à éviter les revirements et à rester équilibrés malgré l’absence d’Etienne, ils ont les outils pour arracher une victoire serrée devant leurs partisans. À l’inverse, un autre match ponctué de pertes de ballon pourrait ouvrir la porte à une deuxième victoire consécutive d’Atlanta et relancer complètement la course dans la section Sud de la NFC.