Odell Beckham Jr. se joint à l’équipe d’entraînement des Vikings

Odell Beckham Jr. poursuit sa carrière dans la NFL au Minnesota. Les Vikings ont annoncé que le receveur de passes vétéran a signé avec l’organisation et rejoindra d’abord l’équipe d’entraînement, moins de deux semaines après avoir été libéré par les Giants de New York le 29 septembre.

Ce mouvement met fin à un deuxième séjour de courte durée de Beckham avec les Giants, lui qui avait signé avec le club le 1er juin et obtenu une place dans l’alignement initial de 53 joueurs. Malgré cette place, il n’a pas été impliqué dans l’attaque aérienne new-yorkaise, quittant l’équipe sans cible ni réception à sa fiche en trois matchs disputés.

Après sa libération, Beckham a laissé voir son mécontentement sur les réseaux sociaux à propos de cette fin abrupte. L’entraîneur-chef John Harbaugh a expliqué à ce moment-là que la collaboration « ne fonctionnait pas pour nous », laissant entendre que le fit n’était pas au rendez-vous entre le receveur et l’attaque des Giants.

Retrouvailles avec Kevin O’Connell au Minnesota

À Minneapolis, Beckham retrouve un visage familier en Kevin O’Connell. L’actuel entraîneur-chef des Vikings était le coordonnateur offensif des Rams de Los Angeles lors de l’acquisition de Beckham en 2021. Sous ses ordres, le receveur avait disputé huit matchs de saison régulière avec les Rams, cumulant 27 réceptions pour 305 verges et cinq touchés.

Beckham avait ensuite haussé son jeu d’un cran pendant la conquête du Super Bowl LVI de Los Angeles, ajoutant 21 réceptions, 288 verges et deux touchés en éliminatoires. Il s’était illustré en début de match dans la victoire contre les Bengals de Cincinnati et semblait en voie de récolter le titre de joueur par excellence du Super Bowl avant de subir une déchirure du ligament croisé antérieur en pleine rencontre.

Une profondeur bienvenue chez les receveurs des Vikings

À 33 ans, Beckham n’est plus le même joueur explosif qu’à ses premières années, mais il offre aux Vikings une option supplémentaire dans un groupe de receveurs éprouvé par les blessures. Le receveur numéro un Justin Jefferson est incommodé par une blessure à la cheville qui l’a forcé à rater la victoire de la semaine 5 contre Miami. Derrière lui, Jordan Addison et Jauan Jennings occupent les principaux rôles au sein de l’alignement actif.

L’arrivée de Beckham sur l’équipe d’entraînement donne au personnel d’entraîneurs la possibilité de l’intégrer graduellement au système offensif d’O’Connell et de jauger sa condition physique avant un éventuel rappel. Sa présence pourrait devenir encore plus importante si les pépins physiques de Jefferson se prolongent ou si d’autres blessures surviennent dans le groupe de receveurs.

Choix de premier tour des Giants, 12e au total au repêchage de 2014, Beckham a été repêché à sa sortie de LSU. Au fil de sa carrière, il a été nommé deux fois sur la deuxième équipe d’étoiles de la NFL (2015 et 2016). Il totalise 575 réceptions en saison régulière, pour 7 987 verges et 59 touchés.