NFL et association des joueurs assouplissent les pénalités pour célébrations

La NFL et l’Association des joueurs (NFLPA) ont émis mercredi un communiqué conjoint afin de préciser quelles célébrations peuvent entraîner des pénalités et des amendes. Cette mise au point survient après plusieurs sanctions très commentées, dont celles imposées puis annulées à Kyle Juszczyk des 49ers de San Francisco et à l’ailier rapproché des Cowboys de Dallas Jake Ferguson.

Une ligne plus claire entre expression et discipline

Dans leur déclaration, la ligue et le syndicat expliquent vouloir mieux définir la frontière « entre l’expression des joueurs et le comportement pouvant mener à une discipline ». Les joueurs ont été prévenus que certains gestes restent passibles d’une pénalité de 15 verges pour inconduite, d’une amende ou des deux, notamment ceux qui évoquent la violence, l’utilisation d’armes ou des signes associés à des gangs, ainsi que les gestes qui représentent la consommation de cigarettes ou de drogues.

La nouveauté majeure concerne toutefois les célébrations qui imitent le fait de boire. Le communiqué précise qu’« imiter le fait de boire une boisson ne sera pas considéré comme une violation » et ne sera donc pas sanctionné, ni sur le terrain ni au portefeuille. Cette précision vise directement les situations qui ont touché Juszczyk et Ferguson au cours des dernières semaines.

Les amendes à Juszczyk et Ferguson retirées

Après la Semaine 2, la NFL avait infligé une amende de 14 926 $ à Kyle Juszczyk pour ce que la ligue avait décrit comme une démonstration offensante liée à un geste de « chugging » de bière après un touché. Selon ce qui a été rapporté, le joueur des 49ers a expliqué qu’il s’agissait d’une célébration qu’il utilise depuis longtemps en référence à son surnom « Juice ». Mercredi, la ligue a annulé l’amende, quelques heures avant la publication du communiqué conjoint.

En Semaine 3, Jake Ferguson a lui aussi été pénalisé financièrement. L’ailier rapproché des Cowboys a reçu une amende de 13 611 $ pour avoir mimé le fait d’ouvrir une canette et de la boire rapidement après un touché contre Washington. Ferguson a soutenu qu’il célébrait ainsi en référence à une boisson sportive comme le Gatorade. À la suite de son appel, son amende a également été rescindée mercredi.

Conséquences pour les joueurs et les célébrations

Avec ce changement, les joueurs savent désormais qu’ils peuvent mimer la consommation d’une boisson dans leurs célébrations sans craindre automatiquement une sanction, tant que le geste ne s’inscrit pas dans un contexte de violence ou de drogue explicitement visé par les règles. La ligue maintient cependant un cadre strict pour les démonstrations jugées violentes, liées aux armes, aux gangs ou à la consommation de substances illicites.

Cette clarification devrait réduire les contestations autour des célébrations jugées inoffensives, tout en laissant à la NFL une marge de manœuvre pour sanctionner les comportements qu’elle considère contraires à l’image qu’elle souhaite projeter. Les joueurs, pour leur part, obtiennent un peu plus de latitude pour célébrer leurs jeux spectaculaires, tout en restant informés des limites à ne pas franchir.