Cowboys : la protection sur placements ciblée deux semaines de suite

À l’approche de leur match du jeudi soir, les Cowboys de Dallas se retrouvent avec un problème bien précis à régler sur les unités spéciales. L’unité de placement a vu deux tentatives de Brandon Aubrey être bloquées lors des semaines 3 et 4, une séquence qui met en lumière une faiblesse que leurs adversaires commencent à cibler ouvertement.

Deux placements bloqués en deux semaines, même faille visée

Le premier bloc est survenu au Brésil, lorsque les Ravens de Baltimore ont réussi à contrer une tentative de placement de 59 verges. Cette action a pesé lourd, Dallas s’inclinant éventuellement par un écart de trois points. Une semaine plus tard, les Texans de Houston ont eux aussi fait dévier une tentative d’Aubrey, même si les Cowboys ont cette fois trouvé le moyen de l’emporter à la toute fin.

Selon les chiffres après quatre semaines, seulement six placements ont été bloqués dans toute la NFL, ce qui rend d’autant plus inquiétant le fait qu’une seule équipe en ait encaissé deux. Le propriétaire Jerry Jones a indiqué à la radio de Dallas que le problème ne venait pas du botteur, mais de la protection, ajoutant que ce genre de répétition en si peu de temps est inhabituel et doit être corrigé rapidement.

À Houston, l’entraîneur-chef DeMeco Ryans a reconnu que son personnel avait construit son plan de match autour de cette brèche. Il a expliqué que l’étude vidéo montrait un relâchement constant dans la protection sur placements, notamment dans les zones des écarts C et D, et a résumé la stratégie en affirmant : « We saw a weakness there in the C and D gap area. »

Les Ravens ont montré la voie, les Texans ont recopié

Le personnel des Texans a d’abord disséqué le bloc des Ravens pour en reprendre les principes. En surchargeant un côté de la ligne de la brigade de placement, les adversaires forcent les Cowboys à mal s’attribuer les responsabilités de blocage. Résultat : un couloir s’est ouvert pour Will Anderson Jr., qui a pratiquement traversé la ligne sans opposition pour contrer la tentative d’Aubrey.

Dans le match contre Baltimore, une situation semblable avait permis à Keondre Jackson de se faufiler entre Terence Steele et Drew Shelton pour effectuer le bloc. Ces séquences illustrent un problème de communication et de technique plus que de puissance brute, puisqu’un joueur ne devrait jamais atteindre le centre de la formation aussi librement sur une tentative de placement.

Changements à venir avant les Buccaneers

L’entraîneur Brian Schottenheimer a admis que la protection devait être resserrée et que des ajustements étaient déjà envisagés sur l’unité de placement. Drew Shelton n’ayant pas pris part aux entraînements cette semaine en raison d’une blessure à un ischio-jambier, la configuration de la ligne pourrait changer dès jeudi. Les Cowboys parlent de « bouger des pièces » et d’apporter des corrections techniques pour stabiliser cette phase de jeu.

La pression repose maintenant sur l’entraîneur des unités spéciales Nick Sorensen, qui doit colmater cette brèche avant d’affronter les Buccaneers de Tampa Bay. Le duel mettra en scène deux botteurs qui ont eu leur lot de tentatives bloquées depuis le début de la saison 2025, Chase McLaughlin à Tampa et Aubrey à Dallas. Après deux alertes en autant de semaines, la protection des Cowboys sera scrutée de près à chaque tentative de placement.