Marcus Mariota se blesse au genou droit, les Commanders confient l’attaque à Athan Kaliakmanis

Les malheurs des Commanders de Washington au poste de quart-arrière se sont aggravés dimanche à Londres. Marcus Mariota, déjà en action en raison de l’absence de Jayden Daniels, a subi une blessure au genou droit en première demie face aux Colts d’Indianapolis et a été officiellement retranché pour le reste de la rencontre.

Mariota a d’abord été évalué dans la tente médicale sur les lignes de côté avant de retourner au vestiaire pour des examens supplémentaires. L’équipe n’a pas immédiatement fourni de précision sur la gravité de la blessure, qui survient au moment où Washington devait déjà composer avec la blessure au coude de Daniels.

Kaliakmanis, recrue de septième ronde, propulsé au cœur de l’action

Privés de leurs deux premiers quarts, les Commanders ont confié l’attaque à Athan Kaliakmanis, joueur de première année repêché en septième ronde après son passage à Rutgers. Il s’agit de ses premiers jeux en carrière dans la NFL en saison régulière, lui qui avait gagné le poste de troisième quart au terme d’un bon camp préparatoire.

Avant sa sortie, Mariota connaissait un départ convaincant contre les Colts. Washington avait inscrit des placements sur ses deux premières séquences offensives. Le vétéran avait complété trois de ses quatre passes pour 46 verges et ajouté une course de 35 verges. La blessure est survenue sur un sac du quart en zone payante, lorsque sa jambe droite s’est retrouvée coincée de façon inconfortable. Il a néanmoins quitté le terrain en marchant, mais visiblement incommodé.

Profondeur déjà éprouvée chez les Commanders au poste de quart

Mariota avait déjà été appelé en renfort plus tôt cette saison, prenant la relève de Daniels en deuxième demie lors de la deuxième semaine contre les Cowboys de Dallas. Il avait ensuite obtenu le départ lors de la victoire surprise de 33-31 des Commanders face aux Seahawks de Seattle la semaine suivante.

Derrière Daniels, Mariota et Kaliakmanis, Washington ne compte pas de quatrième quart-arrière sur l’alignement régulier. Sam Hartman est présentement sur l’équipe d’entraînement et pourrait être une option si l’organisation devait ajouter de la profondeur. Le demi inséré Colson Yankoff, qui a amorcé sa carrière universitaire comme quart, représente également une solution d’urgence en cas de besoin.

L’état de santé de Mariota et l’évolution de la blessure de Daniels seront déterminants pour la suite de la saison à Washington. En attendant davantage d’informations, les Commanders devront s’appuyer sur Kaliakmanis pour diriger une attaque qui avait retrouvé un certain rythme lors des dernières semaines.