Jaguars en plein essor, Eagles au bord de la reconstruction avant Londres

La course au Super Bowl prend une tournure particulière à l’entrée de la semaine 5. Les Jaguars de Jacksonville arrivent à Londres au sommet de leur forme, alors que les Eagles de Philadelphie, en pleine tourmente, laissent planer le spectre d’une reconstruction. En parallèle, les Falcons d’Atlanta rebondissent derrière Michael Penix Jr., et plusieurs duels au sommet, dont Bills-Rams et 49ers-Seahawks, pourraient redessiner le portrait des aspirants.

Jaguars confiants pour un doublé londonien

Les Jaguars deviennent la première équipe de la NFL à disputer deux matchs consécutifs à domicile dans un marché international, avec des rencontres à Londres contre les Eagles puis contre les Texans de Houston. Habitués aux déplacements en Angleterre, ils semblent mieux outillés que leurs adversaires pour gérer la logistique de ce séjour prolongé, en plus de se présenter comme favoris sur le terrain.

Jacksonville reste sur deux victoires de suite après une défaite en semaine 2, dont un gain de 22-17 face aux Bengals de Cincinnati qui a donné à Trevor Lawrence un premier succès en quatre confrontations contre Joe Burrow. L’attaque progresse, mais c’est surtout la défense qui change la donne: les Jaguars occupent le deuxième rang de la ligue pour les points accordés avec seulement 13,3 par match et se classent cinquièmes pour l’efficacité contre la passe, malgré des duels consécutifs contre Burrow et le finaliste au titre de joueur par excellence Drake Maye.

Avec un dossier de 3-1 et le statut de favoris pour leurs trois prochains matchs, les Jaguars semblent en position d’effacer le lourd revers encaissé à Londres la saison dernière et de prendre une avance significative dans une section Sud de l’AFC très ouverte.

Eagles meurtris et en plein virage sous pression

À l’inverse, les Eagles arrivent en Angleterre en pleine crise de confiance. Leur cote pour remporter le Super Bowl s’est allongée après une défaite de 24-20 à Los Angeles contre les Rams, marquée par 12 troisièmes essais ratés, un triste record de concession, et un avance de 10 points échappée dans les quatre dernières minutes. Après un début de saison à 2-0 acquis de peine et de misère contre des formations modestes, Philadelphie a maintenant perdu deux fois de suite.

Nick Sirianni fait face à une pression croissante alors que les blessures s’accumulent. Les Eagles ont terminé la semaine 4 sans dix éléments importants, dont Saquon Barkley, DeVonta Smith et Zack Baun. S’y ajoutent la retraite de Lane Johnson et l’échange de Cam Jurgens, deux piliers de ce qui était récemment encore une des meilleures lignes offensives de la ligue. Ce mouvement de personnel laisse croire que l’organisation anticipe déjà un virage vers l’avenir.

Une autre contre-performance à Londres ne condamnerait pas mathématiquement la saison, mais un troisième revers consécutif, combiné aux blessures et à la contestation autour du personnel d’entraîneurs, pourrait plonger Philadelphie dans une spirale difficile à enrayer.

Falcons relancés, chocs majeurs entre prétendants

Plus bas dans le peloton des aspirants, les Falcons voient leur cote progresser discrètement. Avec Cooper Rush comme quart, Atlanta a perdu ses deux premiers matchs, ne marquant que 16 points au total tout en commettant sept revirements. L’entrée de Michael Penix Jr. a tout changé: en deux rencontres, l’attaque a inscrit 80 points, quasiment doublé sa production de verges et concédé un seul revirement, permettant à l’équipe de passer de 0-2 à 2-2.

La défense répond également présent. Les Falcons affichent le troisième meilleur taux de pression de la NFL à 43,6 % et laissent en moyenne seulement 48,3 verges au sol par match, la meilleure marque de la ligue, malgré l’absence de Jalon Walker et James Pearce Jr. sur une ligne défensive censée être affaiblie. Avec une attaque capable de mettre en valeur Drake London, Bijan Robinson et Kyle Pitts, Atlanta se positionne comme sérieux candidat au titre de sa division.

Ailleurs, la semaine 5 propose deux rendez-vous majeurs. À Los Angeles, les Rams accueillent les Bills de Buffalo dans un duel entre formations considérées parmi les plus proches du Super Bowl, chacune cherchant un gain structurant après un départ imparfait. Dans l’Ouest de la NFC, les 49ers de San Francisco, invaincus à 4-0 avec déjà deux victoires de division dont une écrasante contre les Rams, visitent les Seahawks de Seattle, champions en titre du Super Bowl. Un succès à Seattle donnerait aux 49ers un contrôle quasi total d’une section perçue comme la plus relevée de la ligue et enverrait un message clair pour la suite de la course au titre.