Khalil Mack pourrait devenir monnaie d’échange chez les Chargers

Les Chargers de Los Angeles se retrouvent à 0-4 après leur revers de dimanche contre les Seahawks de Seattle, et ce début de saison sans victoire ravive les spéculations entourant un possible virage de vendeur à l’approche de la date limite des échanges dans la NFL, le 10 novembre. Dans ce contexte, le secondeur extérieur Khalil Mack émerge comme un nom à surveiller sur le marché potentiel.

Selon Dan Graziano d’ESPN, un redressement de la situation sportive des Chargers inciterait l’équipe à conserver Mack jusqu’à la fin de la saison. Toutefois, si la série de défaites se prolonge, des clubs en quête d’aide en situation de pression sur le quart pourraient tester la détermination de la direction de Los Angeles. Avant le match de dimanche, son collègue Adam Schefter avait déjà identifié Mack comme une cible possible pour un échange, en grande partie en raison du mauvais départ des Chargers.

Un contrat d’un an qui facilite un éventuel échange

Âgé de 35 ans, Mack a envisagé la retraite pendant l’entre-saison avant de finalement s’entendre sur un autre contrat d’un an avec les Chargers. L’entente prévoit 18 M$ US entièrement garantis, dont 10 M$ sous forme de prime à la signature. Pour une équipe acquéreuse, il ne resterait qu’à assumer la portion au prorata de son salaire de base de 8 M$, ce qui rendrait son ajout plus abordable sur le plan du plafond salarial.

Sur le terrain, Mack a été blanchi au chapitre des sacs du quart lors du premier match, mais il a réussi un sac dans chacune des trois rencontres suivantes. Il demeure un partant à temps plein au début de sa 13e saison dans la NFL et représenterait une option attrayante, au minimum comme renfort important dans une rotation d’ailiers défensifs pour une formation aspirante.

Le casse-tête de l’avenir en défense à Los Angeles

Les Chargers avaient déjà été actifs sur le marché des échanges en défense la saison dernière, en ajoutant Odafe Oweh en cours de campagne, avant de le voir partir comme joueur autonome. Pour compenser et préparer la relève, l’équipe a repêché Akheem Mesidor au premier tour après avoir retenu Mack pour une autre saison.

Le dossier de Tuli Tuipulotu ajoute un autre élément à l’équation. Le contrat de recrue de l’ailier défensif prend fin après cette saison et des discussions de prolongation tenues durant l’entre-saison n’ont pas mené à une entente. Conserver Tuipulotu à long terme devrait demeurer une priorité pour le directeur général Joe Hortiz, l’entraîneur-chef Jim Harbaugh et leur groupe de décideurs.

Avec plusieurs semaines encore à écouler avant la date limite, les Chargers disposent de temps pour renverser la vapeur et choisir de conserver leurs vétérans, dont Mack. À défaut de rebond, la pression pourrait toutefois augmenter pour écouter les offres, et le profil contractuel ainsi que l’expérience de Mack risquent d’attirer l’attention de plusieurs prétendants aux séries éliminatoires.