Josh Allen et les Bills : un départ de 3-1 qui soulève des doutes

Les Bills de Buffalo ont entamé la saison avec trois victoires en quatre matchs et occupent le sommet de l’AFC Est, devant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Jets de New York et les Dolphins de Miami. Derrière ce portrait flatteur se cache toutefois un début de calendrier abordable, des performances parfois brouillonnes et une défense vulnérable, ce qui amène à relativiser la portée de ce dossier de 3-1.

Un dossier flatteur contre des adversaires en difficulté

Les trois équipes battues par Buffalo n’affichent qu’un maigre total de deux victoires depuis le début de la saison, un indicateur qui met en perspective le rendement des hommes de Sean McDermott. Les Texans de Houston, toujours sans victoire après quatre rencontres, ont même dominé plusieurs aspects du jeu lors du match d’ouverture, malgré une courte défaite.

Houston a passé plus de temps à l’attaque, mieux converti ses troisièmes et quatrièmes essais, été plus efficace dans la zone payante et gagné davantage de verges au sol. Les Bills ont tout de même arraché la victoire, mais sans l’emprise attendue face à une des formations les plus en difficulté de la ligue.

Le triomphe suivant, acquis par un écart de 10 points contre les Lions de Detroit, a offert une meilleure copie globale et a marqué le premier gain de Buffalo dans son nouveau stade, ainsi que un sixième match de cinq touchés pour Josh Allen. Les Lions demeurent toutefois la seule équipe battue par les Bills à avoir signé au moins une victoire cette saison.

Revirements offensifs et défense aérienne inquiétante

Au-delà du calibre des adversaires, le contenu laisse songeur. L’attaque dirigée par Josh Allen multiplie les revirements depuis quatre semaines, et la défense contre la passe se classe parmi les cinq pires unités de la NFL. Buffalo a concédé 29 points ou plus dans trois de ses quatre rencontres, un constat lourd pour un aspirant au titre.

La victoire contre les Chargers de Los Angeles illustre bien ces contradictions. Face à une équipe à 0-4 et minée par ses propres problèmes, les Bills ont commis cinq revirements, dont trois échappés et deux interceptions, sans que Allen ne réalise de passe de touché. Le quart des Chargers Justin Herbert a obtenu son plus haut total de verges par la passe de la saison contre Buffalo, et l’attaque de L.A. a signé là un de ses meilleurs pointages, malgré une campagne globalement chaotique.

La défaite contre les Patriots ravive les interrogations

La seule tache au dossier des Bills est survenue à domicile face aux Patriots, champions en titre de l’AFC mais largement critiqués pour leur début de saison raté. Arrivée invaincue devant ses partisans, Buffalo a vu Drake Maye, en difficulté depuis le début de l’année, livrer sa meilleure performance aux dépens de sa défense.

Maye, qui n’avait inscrit qu’un touché pour six interceptions avant cette rencontre, a conclu la partie avec 269 verges, trois passes de touché, une interception et un échappé, tout en ajoutant des gains significatifs au sol. Allen a répondu avec plus de 250 verges par la passe, un touché aérien, un au sol et une interception, mais il a été moins dangereux que son vis-à-vis avec ses jambes. Les Patriots étaient privés notamment du demi de coin étoile Christian Gonzalez et du plaqueur défensif Christian Barmore, ce qui rend la contre-performance de Buffalo encore plus préoccupante.

Les Patriots, qui n’avaient totalisé que 29 points à l’attaque lors de leurs trois premiers matchs, ont égalé cette production en une seule sortie contre les Bills. Un long drive conclu par une réception spectaculaire d’Efton Chism a donné l’avance définitive à la Nouvelle-Angleterre dans la dernière minute, et une interception tardive d’Allen a scellé l’issue du duel.

Buffalo se tourne maintenant vers un voyage à Los Angeles pour y affronter des Rams en difficulté, qui sortent d’un match laborieux contre les Eagles de Philadelphie. Même en cas de victoire, le début de saison des Bills resterait marqué par un calendrier favorable et des adversaires au bilan combiné famélique. Pour enfin franchir le cap du Super Bowl, Allen et ses coéquipiers devront limiter les erreurs et prouver leur valeur contre des formations mieux outillées.