49ers dominants, Kirk Cousins rassure et l’attaque des Cowboys explose

La quatrième semaine de la saison a offert un portrait plus clair des forces en présence dans la NFL. Alors que plusieurs équipes toujours sans victoire, comme les Chargers, les Dolphins, les Buccaneers, les Titans et les Texans, ont encore trébuché, certaines formations de pointe se sont démarquées. Les 49ers ont consolidé leur statut de référence, Kirk Cousins a rappelé qu’il pouvait encore diriger une attaque productive avec les Raiders, et les Cowboys ont démontré que leur attaque est assez puissante pour rattraper les erreurs d’une défense chancelante.

Les 49ers profitent de la créativité de Kyle Shanahan

Parmi les équipes invaincues, les 49ers se distinguent. Après avoir écrasé les Rams et les Dolphins, San Francisco vient de battre les Broncos 24-14, poursuivant une séquence où l’unité offensive semble en plein contrôle. La formation figure parmi les meilleures de la ligue pour l’efficacité au sol et exploite massivement le mouvement pré-snap, avec une moyenne de 7,3 verges par jeu lorsqu’il est utilisé, un sommet cette saison.

Kyle Shanahan compose pourtant avec un groupe de receveurs décimé, privé notamment de De’Zhaun Stribling, Ricky Pearsall, Demarcus Robinson et Christian Kirk. Pour s’ajuster, il recourt à des formations avec deux demis de plus en plus souvent, tout en réduisant les ensembles à trois receveurs. Malgré ces contraintes, la ligne offensive n’a pas encore accordé un seul sac en quatre matchs, une performance qu’on n’avait pas vue depuis les Colts de 2005 menés par Peyton Manning. Cette combinaison de créativité et de protection place les 49ers au sommet de la hiérarchie actuelle.

Kirk Cousins répond aux doutes à Las Vegas

Du côté de Las Vegas, la défaite de 30-27 contre les Chiefs n’efface pas ce que Kirk Cousins a montré. Le vétéran a complété 31 de ses 52 passes pour 365 verges, avec deux passes de touché et une interception en fin de match dans une situation désespérée. Surtout, il n’a subi aucun sac malgré 21 séquences de pression adverse, une rareté statistique qui le place aux côtés de Matthew Stafford et Josh Allen parmi les seuls quarts à avoir évité les sacs dans un tel contexte sur la dernière décennie.

À 38 ans, arrivé chez les Raiders principalement pour faire le pont avant l’intégration du premier choix au total Fernando Mendoza, Cousins démontre qu’il peut encore opérer une attaque dynamique. Il utilise sa mobilité pour limiter les jeux négatifs, s’appuie sur le jeu d’illusion et profite d’un système façonné par Klint Kubiak, qui avait déjà tiré profit d’un profil semblable avec Sam Darnold à Seattle. Ce début de saison suggère qu’il pourrait offrir plus qu’un simple rôle de transition.

L’attaque des Cowboys et l’essor des jeunes receveurs

À Dallas, l’histoire est celle d’une attaque en feu. Selon des données mises de l’avant par le journaliste Anthony Dabbundo, les Cowboys marquent en moyenne 3,39 points par séquence offensive, un rythme comparable aux meilleures attaques depuis le début des années 2000, aux côtés des Commanders de 2024, des Chiefs de 2021 et des Patriots de 2007. Leur victoire de 34-30 contre les Texans illustre bien cette réalité : malgré une défense en difficulté en couverture, l’attaque a comblé l’écart.

CeeDee Lamb a dominé la rencontre avec 17 réceptions pour 189 verges et un touché, incluant le majeur victorieux en fin de match. Près du tiers des jeux offensifs de Dallas se sont soldés par un premier essai ou un touché, un taux parmi les plus élevés concédés par Houston depuis trois ans. Dans la zone payante, les Cowboys figurent également parmi les meilleures équipes, avec Javonte Williams utilisé de manière intensive près de la ligne des buts.

Ailleurs dans la ligue, Zay Flowers symbolise la nouvelle vague de jeunes receveurs. Remis d’une blessure à l’ischio-jambier, le receveur des Ravens a capté huit passes pour 118 verges et un touché, portant sa moyenne à plus de six verges gagnées par tracé cette saison, un rythme largement supérieur aux meilleures campagnes récentes à cette position. Aligné majoritairement dans l’enclos, il profite du système du nouveau coordonnateur offensif Declan Doyle pour maximiser ses atouts.

Cette performance s’inscrit dans la continuité d’une cuvée 2024 riche en receveurs, avec Marvin Harrison Jr., Malik Nabers, Rome Odunze, Brian Thomas Jr., Xavier Worthy, Ricky Pearsall, Xavier Legette, Keon Coleman et Ladd McConkey qui commencent à accumuler les matchs productifs. Les chiffres de Semaine 4 pour Nabers, Worthy, Coleman ou encore Harrison montrent qu’un certain nombre de ces espoirs commencent à franchir un cap, même si le développement n’est pas linéaire pour tous.