Contrats de recrue : Whitmore et Hawkins exclus des candidats à une prolongation

La période des prolongations de contrat de recrue bat son plein dans la NBA, alors que la date limite du 19 octobre approche. Quatre joueurs ont déjà sécurisé une nouvelle entente en 2026, et si l’on se fie aux dernières années, plusieurs autres devraient suivre d’ici l’ouverture de la saison. De 2019 à 2025, au moins neuf prolongations de contrat de recrue ont été conclues chaque été, signe que les équipes profitent pleinement de cette fenêtre pour verrouiller leurs anciens choix de premier tour.

Selon les données compilées, ces négociations se rendent souvent jusqu’à la dernière minute. Durant chacune des sept dernières intersaisons, au moins cinq prolongations ont été signées en octobre – ou en décembre lors de l’intersaison retardée par la pandémie en 2020. Certaines vedettes règlent leur dossier plus tôt, comme Victor Wembanyama, qui a signé sa nouvelle entente avec les Spurs de San Antonio plus tôt cet été, mais une bonne partie du marché se décide près de la date butoir.

Une liste de 19 joueurs encore en attente d’une entente

Devant ce contexte, Hoops Rumors a dressé un classement des joueurs encore admissibles à une prolongation de contrat de recrue et qui n’ont pas signé à ce jour. Le média répertorie 19 joueurs qui ont entamé l’été avec cette possibilité et les classe du moins au plus susceptible d’en arriver à une entente avant le 19 octobre. L’exercice ne vise pas à évaluer la valeur absolue de chaque joueur, mais plutôt la probabilité qu’il évite le marché des joueurs autonomes avec compensation à l’été 2027.

Ce type de prolongation permet aux équipes de conserver le contrôle sur leurs anciens choix de premier tour avant qu’ils ne deviennent joueurs autonomes avec compensation, et offre aux joueurs la sécurité d’un nouveau contrat sans passer par les offres hostiles. Plus la date limite approche, plus la pression augmente des deux côtés pour s’entendre ou, au contraire, choisir de tester le marché plus tard.

Whitmore et Hawkins sortent du portrait des prolongations

Au moment de détailler les candidats, Hoops Rumors retire toutefois deux noms de sa liste initiale. Cam Whitmore, qui était admissible à une prolongation en début d’été, a été échangé des Wizards de Washington aux Cavaliers de Cleveland, puis aussitôt retranché par Cleveland. Il a ensuite trouvé preneur chez les Nuggets de Denver, cette fois sur un contrat bidirectionnel, ce qui le sort de la conversation des prolongations de contrat de recrue classiques.

Jordan Hawkins a connu un parcours similaire. Transféré des Pelicans de La Nouvelle-Orléans aux Grizzlies de Memphis, il a été coupé par sa nouvelle équipe et doit maintenant espérer un autre point de chute. Hoops Rumors indique qu’il devrait franchir le ballottage plus tard aujourd’hui et qu’il pourrait devoir accepter un contrat bidirectionnel pour demeurer dans la ligue à l’amorce de la saison.

Avec Whitmore et Hawkins désormais concentrés sur leur place en NBA plutôt que sur une nouvelle entente à long terme, le groupe de candidats actifs aux prolongations se réduit. Les prochains jours devraient donc être chargés en annonces de contrats pour plusieurs anciens choix de premier tour qui espèrent éviter le statut de joueur autonome avec compensation en 2027.