Clippers : Hachimura et Garland brillent, inquiétude pour Strus

Les Clippers de Los Angeles ont lancé leur présaison sur une note encourageante dimanche soir à Hawaï, avec une victoire de 104-101 contre les Warriors de Golden State. Dans ce premier match préparatoire, deux nouvelles pièces maîtresses, Rui Hachimura et Darius Garland, ont rapidement donné le ton au nouveau visage de l’équipe.

Hachimura et Garland donnent le ton au nouveau projet

Acquis des Cavaliers de Cleveland à la date limite des échanges en février, Garland a été efficace en peu de temps. Il a inscrit 15 points en 15 minutes, tout en affichant une belle entente avec Hachimura sur le plan offensif. Les deux ont notamment combiné pour deux alley-oops rapides qui ont mis en valeur leur complémentarité.

Hachimura, embauché cet été comme joueur autonome après son passage chez les Lakers de Los Angeles, a été le meilleur marqueur du match avec 21 points et cinq rebonds en seulement 15 minutes de jeu. Il a été très productif avec un rendement de 8 tirs réussis sur 11 tentatives, profitant d’actions dessinées pour exploiter ses forces en attaque. L’ailier a expliqué qu’il discute régulièrement avec l’entraîneur-chef Tyronn Lue et son personnel pour l’encourager à demeurer agressif offensivement et adapter les systèmes à ce qu’il préfère sur le terrain.

Le cinquième choix du dernier repêchage, Keaton Wagler, a également connu un début prometteur. Utilisé 30 minutes en sortie de banc, il a récolté 15 points, six rebonds et trois passes décisives. Malgré un faible pourcentage au tir (3 en 15 au total, dont 1 en 11 derrière l’arc), il a signé le panier gagnant avec un tir en fin de rencontre, à 19 secondes de la fin.

Blessures pour Strus et Sanders, Beal poursuit son retour

La soirée a toutefois été assombrie par les ennuis physiques de deux arrières. Kobe Sanders, à sa deuxième saison, a été tenu à l’écart en raison d’un problème à la hanche survenu au camp d’entraînement. Il avait déjà manqué l’entraînement de samedi, et aucun échéancier de retour n’a été établi pour le moment, même s’il a pu faire du travail individuel.

Max Strus, inséré dans le cinq partant pour ce match, a dû quitter prématurément en raison d’une blessure à la cheville droite sur une action sans contact. Il a boité pour regagner le vestiaire et n’est pas revenu au jeu. Tyronn Lue a indiqué que la cheville sera examinée plus en détail au retour de l’équipe à Los Angeles, soulignant qu’une blessure sans contact est toujours préoccupante.

De son côté, Bradley Beal n’a pas joué à Hawaï, mais il a rencontré les médias pour faire le point sur sa rééducation après une chirurgie à la hanche à la suite d’une fracture qui l’a limité à six matchs la saison dernière. Il a confié avoir craint pour la suite de sa carrière, mais affirme maintenant pouvoir courir et sauter sans douleur. Après avoir paraphé un nouveau contrat de deux ans cet été, il se dit « sans aucun doute » prêt à retrouver un niveau de jeu productif et explique que cette épreuve lui a fait davantage apprécier la vie et le basketball.