P.J. Washington au cœur de rumeurs, Podziemski et Duren au centre des négos

P.J. Washington se retrouve de plus en plus au centre des spéculations à Dallas. Selon les informations de Marc Stein, publiées dans sa chronique The Stein Line, la profondeur des Mavericks aux postes d’ailier après un été chargé pourrait éventuellement pousser l’organisation à envisager un départ de l’intérieur de 28 ans.

Les Mavericks ont ajouté le premier choix au total Zaccharie Risacher, le choix de loterie Morez Johnson Jr. et l’ailier européen Tarik Biberovic pendant l’entre-saison. Ce surplus d’ailiers alimente l’impression, chez plusieurs clubs rivaux cités par Stein, que Dallas finira par écouter les offres pour Washington, qui amorce la première année d’une prolongation de quatre saisons d’une valeur de 88 M$ signée l’été dernier.

Washington a récemment rappelé publiquement son désir de participer aux séries éliminatoires, un objectif qu’il n’a atteint qu’une seule fois en sept saisons dans la NBA. Avec une équipe des Mavericks en reconstruction, Stein estime que des formations aspirant au titre pourraient se manifester d’ici la date limite des échanges en février.

Washington évoque la confiance d’un président d’équipe

Dans une entrevue accordée cette semaine à Ron Harrod Jr. de DLLS Sports, Washington a raconté une discussion avec le président des opérations basketball Masai Ujiri. « Il m’a dit que je suis essentiellement le type de joueur qu’il recherche : un grand polyvalent qui peut contribuer des deux côtés du terrain », a expliqué Washington, ajoutant qu’Ujiri lui aurait assuré qu’il ne serait pas échangé sans être prévenu. Pour le joueur, cette communication directe est au cœur de la relation de confiance avec la direction.

Course aux prolongations de contrat de recrue avant la date limite

Parallèlement, la date limite pour accorder des prolongations de contrat de recrue aux joueurs repêchés en 2023 arrive dans deux semaines. Stein rappelle que seuls Victor Wembanyama, Amen Thompson, Ausar Thompson et Keyonte George ont déjà obtenu une prolongation. D’après ses sources, Brandon Miller (Hornets de Charlotte), Anthony Black (Magic d’Orlando), Cason Wallace (Thunder d’Oklahoma City) et Brandin Podziemski (Warriors de Golden State) seraient les mieux placés pour rejoindre ce groupe.

Le directeur général des Trail Blazers de Portland, Joe Cronin, a récemment parlé d’un intérêt « apparemment mutuel » pour une prolongation avec le meneur Scoot Henderson, mais Stein souligne qu’il est difficile d’évaluer où en sont réellement les discussions à Portland, tout comme à Washington avec Bilal Coulibaly.

Toujours selon Stein, les Warriors souhaiteraient conclure un accord avec Podziemski avant la date limite. Son collègue Jake Fischer a indiqué, lors d’une intervention vidéo sur Bleacher Report, que l’issue du dossier pourrait dépendre de la volonté de Golden State de dépasser la prolongation de quatre ans et 60 M$ récemment accordée par le Heat de Miami à Pelle Larsson, qui sert de point de comparaison sur le marché.

Duren prolonge à Detroit après un été tendu

Stein revient également sur le long bras de fer contractuel entre les Pistons de Detroit et Jalen Duren, finalement réglé le 1er octobre lorsque le pivot a accepté une offre de cinq ans et 200 M$. Le feuilleton, qui s’est étiré pendant tout l’été, a pris fin à quelques jours seulement du début du calendrier préparatoire.

Duren a réitéré son attachement à la franchise lors d’une conférence de presse dimanche, mais Stein note que toute frustration résiduelle devra être rangée rapidement. Les Pistons amorcent leur calendrier préparatoire dès ce soir et leur premier match de saison régulière aura lieu dans 15 jours, laissant peu de temps au club pour tourner la page sur ces négociations mouvementées.