Josh Minott en lutte pour une place, Wolf et Brown surveillés aux Nets

Les Nets de Brooklyn arrivent au camp d’entraînement avec plusieurs dossiers internes à surveiller, du rôle de Josh Minott à la gestion de la santé de Danny Wolf et Mikel Brown Jr. Même après avoir accepté une entente de deux ans pour 9 millions de dollars cet été, Minott n’a aucune garantie d’obtenir un rôle régulier lorsque la saison commencera.

L’entraîneur-chef Jordi Fernandez a expliqué que le groupe actuel rendait les décisions de rotation particulièrement délicates, puisque l’effectif comprend plus de joueurs que de minutes disponibles. Le plan demeure de s’appuyer sur un noyau d’environ neuf à onze éléments par soir, ce qui place Minott en compétition directe avec plusieurs coéquipiers pour du temps de jeu.

Minott toujours en audition dans une aile congestionnée

Minott a rejoint Brooklyn à la date limite des échanges la saison dernière, acquis des Celtics de Boston contre des considérations financières. Avec les Nets, il a pris part à 16 rencontres et a profité de minutes régulières en sortie de banc, après trois campagnes passées avec les Timberwolves du Minnesota. Le nouveau contrat confirme l’intérêt de l’organisation, mais ne lui réserve rien d’avance.

Le joueur d’aile a souligné que ses premières années dans la ligue lui ont appris à ne jamais se sentir installé, insistant sur l’importance de rester en compétition constante pour aider son équipe à atteindre ses objectifs. Pour être du cinq partant ou du premier groupe de remplaçants, il devra s’imposer dans une rotation d’ailiers déjà chargée.

Danny Wolf mis sur pied, Brown Jr. de retour graduel

Au poste de pivot, les Nets misent sur la prudence avec Danny Wolf. Sa saison recrue a été interrompue le 22 mars en raison d’une entorse à la cheville, et il amorcera le prochain calendrier avec des orthèses aux deux chevilles. Wolf a indiqué qu’il se souciait peu de l’apparence de ces protections, tant qu’elles réduisent le risque de nouvelle entorse dans un contexte où les contacts involontaires aux pieds sont fréquents.

Wolf a aussi noté que plusieurs joueurs, tant à Brooklyn qu’ailleurs dans la ligue, utilisent des supports de cheville et que cette pratique pourrait devenir encore plus répandue. Les Nets veulent ainsi protéger un jeune pivot qui demeure important dans leur profondeur intérieure, tout en lui permettant de retrouver son rythme de match.

Le dossier de Mikel Brown Jr. est plus encourageant. Le choix de loterie, lui aussi ralenti par une entorse à la cheville, n’a pas participé au match préparatoire de mardi, mais il a été autorisé à reprendre une partie du contact à l’entraînement. Brown a expliqué qu’il se sentait mieux sur le terrain, qu’il approchait de la pleine vitesse et qu’il recommençait à subir du contact dans ses séances individuelles, en faisant confiance au personnel de performance pour gérer sa reprise.

Lors du Fan Fest annuel de l’équipe dimanche, Brown a livré un message ambitieux aux partisans, affirmant que le groupe actuel pouvait « surprendre le monde » cette saison. Si Minott parvient à s’imposer dans la rotation et que Wolf et Brown demeurent en santé, les Nets pourraient rapidement vérifier le potentiel de ce noyau rajeuni.