Shaffelburg se démarque alors que le Canada prépare la Ligue des nations

À la suite de son parcours marquant jusqu’en huitièmes de finale à la Coupe du monde, la sélection masculine canadienne a repris le collier lors de la plus récente fenêtre internationale avec deux victoires et une défaite. Les hommes de Jesse Marsch ont signé des blanchissages contre le Chili à Toronto et le Pérou à Montréal, avant de s’incliner 1-0 face aux États-Unis à St. Paul, au Minnesota, mardi.

Cette série de trois matchs sert de tremplin vers le barrage aller-retour face au Guatemala le mois prochain, qui offrira une place au tournoi final de la Ligue des nations de la Concacaf 2027. Malgré le bon bilan, Marsch a souligné qu’il voyait encore des marges de progression, estimant que son groupe doit gagner en personnalité et en contrôle des moments clés.

Shaffelburg s’impose comme arme offensive principale

Plusieurs joueurs ont profité de cette fenêtre pour faire grimper leur cote, mais aucun autant que Jacob Shaffelburg. L’ailier néo-écossais a été titularisé lors des trois rencontres et s’est illustré avec un doublé contre le Chili, portant son total à huit buts sur la scène internationale.

Utilisé comme réserviste pendant la Coupe du monde, Shaffelburg a cette fois-ci assumé un rôle de titulaire et a souvent été la menace la plus constante du Canada. Ses combinaisons avec l’ailier droit Liam Millar, qui a préparé ses deux buts face aux Chiliens, ont donné au Canada une réelle présence offensive sur les deux flancs. Derrière lui, Luc de Fougerolles a confirmé sa montée en puissance en défense centrale, tandis que Nathan Saliba s’est distingué au milieu et que Niko Sigur a bien occupé le poste d’arrière droit en l’absence d’Alistair Johnston.

Finition perfectible et bassin élargi

La conversion des occasions demeure toutefois un point d’inquiétude. Face aux États-Unis, les Canadiens se sont créé plusieurs situations dangereuses sans réussir à les concrétiser. Tani Oluwaseyi et Jonathan David ont été contenus et n’ont pas trouvé de positions de tir vraiment menaçantes. Sur coup de pied arrêté, mis à part une volée de de Fougerolles sur la barre transversale, le Canada a peu pesé, et Promise David a manqué une tête prometteuse sur un centre de Daniel Jebbison.

Même lors des succès contre le Chili et le Pérou, le Canada aurait pu se mettre davantage à l’abri avec plus de sang-froid dans la surface. Marsch a reconnu que son équipe devait mieux exploiter les récupérations de ballon et les phases de transition pour transformer sa domination en buts.

En parallèle, l’entraîneur-chef a continué d’ouvrir la porte à de nouveaux visages. Cinq joueurs ont effectué leurs premiers pas avec les A, dont le gardien Owen Goodman, les défenseurs Richard Chukwu et Jovan Ivanišević, l’arrière Luca Petrasso et le milieu Justin Smith. Ralph Priso, Jamie Knight-Lebel, Jacen Russell-Rowe et Jebbison ont également obtenu des minutes importantes et ont laissé une impression positive, notamment Chukwu contre le Pérou et Jebbison, crédité de sa première passe décisive.

La hiérarchie des gardiens remise en question

Le poste de gardien numéro un, que Maxime Crépeau avait arraché à Dayne St. Clair en vue du Mondial, semble aujourd’hui plus ouvert. En deuil après le décès de son père, Crépeau n’a pas pris part à cette fenêtre, ce qui a permis à St. Clair de garder les buts contre le Chili et les États-Unis, tandis que Goodman obtenait un premier départ face au Pérou.

Les deux portiers ont offert des performances rassurantes. Goodman n’a pas eu à effectuer d’arrêt, mais s’est distingué par sa présence dans la surface et sa distribution. Né en Angleterre, il a complété sa citoyenneté canadienne l’an dernier et appartient à Crystal Palace, qui l’a prêté à Dundee FC en Écosse.

Marsch a indiqué récemment que Crépeau restait son choix numéro un, tout en laissant entendre que rien n’était figé. Il a reconnu que St. Clair « se bat encore pour ce poste » et que Goodman pousse également. Si ce dernier continue d’accumuler du temps de jeu en club, une véritable lutte à trois pourrait s’installer devant le filet canadien à l’approche des prochaines échéances, incluant la poursuite des qualifications pour la Coupe du monde 2030.