Travis Green mise sur la continuité pour faire progresser les Sénateurs

Travis Green entame sa troisième saison comme entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa avec un objectif clair : bâtir sur deux qualifications consécutives en séries et pousser son groupe un cran plus loin. Malgré un début de calendrier tardif et un environnement médiatique agité, l’équipe a bien lancé sa campagne avec une victoire de 3-2 contre les rivaux Maple Leafs de Toronto samedi, en revenant de l’arrière grâce à une solide troisième période.

Un noyau en transition sans Brady Tkachuk

L’été a toutefois été marqué par un bouleversement majeur : le capitaine Brady Tkachuk a demandé une transaction et a été échangé aux Panthers de la Floride. Green admet avoir été déçu de voir partir un joueur avec qui il avait bâti une relation, rappelant qu’une telle demande est difficile à encaisser, surtout lorsqu’il s’agit du capitaine. La direction a néanmoins rapidement tourné la page en confiant le « C » à Thomas Chabot, décrit comme un choix pleinement mérité pour mener ce vestiaire.

Le directeur général Steve Staois, lui-même un ancien joueur, partage en grande partie la même lecture que son entraîneur sur l’état de l’équipe. Green estime qu’ils sont sur la même longueur d’onde la vaste majorité du temps lorsqu’ils évaluent le rendement du groupe. Malgré les secousses de la saison dernière, il affirme n’avoir jamais autant apprécié diriger une équipe, notamment en raison de la façon dont les Sénateurs ont tenu le cap pendant les périodes difficiles.

Sanderson sur la touche, Eklund arrive dans le top six

La progression des Sénateurs en début de saison doit toutefois se faire sans Jake Sanderson. Miné par un problème persistant depuis le camp d’entraînement, le jeune défenseur n’a joué que 4:29 lors du match d’ouverture samedi. Il a été renvoyé à Ottawa pour subir d’autres examens médicaux et ne participera pas aux deux prochaines rencontres, à commencer par le duel de lundi à Boston.

Offensivement, Tim Stutzle demeure le moteur de l’attaque et cherchera à gonfler ses statistiques, épaulé par Drake Batherson, qui a signé le contrat le plus lucratif de l’histoire de la concession le mois dernier. L’autre grand ajout dans le top six est William Eklund, acquis des Sharks de San Jose dans le cadre du retour pour Tkachuk, en même temps que le neuvième choix au repêchage utilisé par Ottawa.

Une identité déjà bien définie pour l’année 3

Green arrive à cette troisième saison avec un système bien implanté. Les Sénateurs ont terminé la dernière campagne parmi les meilleures équipes de la LNH pour limiter les tirs adverses et contrôler le temps passé en zone offensive, en plus de dominer au chapitre des mises en jeu. Même en l’absence de Tkachuk, ils ont affiché une fiche positive lorsque ce dernier ne figurait pas dans la formation.

L’entraîneur reconnaît qu’il a évolué derrière le banc, admettant que les erreurs font partie du métier, mais qu’elles se font plus rares avec l’expérience. Il insiste sur l’importance de rester fidèle à l’évaluation interne de l’équipe malgré la pression de gagner. Selon lui, l’enthousiasme entourant ce groupe ne doit pas faire oublier l’essentiel : « Si tu n’amènes pas ton niveau de jeu, tu ne gagneras tout simplement pas », résume-t-il. Entre blessures, nouveaux visages et concurrence relevée dans la division Atlantique, les Sénateurs sauront rapidement si les leçons des deux dernières saisons portent fruit.