Red Wings : Chris Ilitch ravive la grogne des partisans à Detroit

Les Red Wings de Detroit traversent une crise majeure sur et hors glace, alors que le propriétaire Chris Ilitch a suscité la colère de nombreux partisans avec un message publié lundi sur LinkedIn, en plein début de saison et en l’absence d’un directeur général en poste.

Dans ce texte, Ilitch affirme comprendre la frustration des amateurs et dit partager leurs sentiments, évoquant les hauts et les bas vécus par l’organisation au fil des décennies. Mais le choix d’une plateforme de réseautage professionnel, plutôt que les canaux habituellement utilisés pour parler directement au grand public, a été largement perçu comme un affront au « partisan ordinaire ».

Sur les réseaux sociaux, plusieurs ont vu dans cette initiative un geste tourné davantage vers les détenteurs de loges et d’abonnements de saison que vers l’ensemble de la base de partisans. Au match d’ouverture disputé vendredi au Little Caesars Arena, des chants « Vendez l’équipe ! » ont d’ailleurs retenti dans les gradins, signe d’un profond malaise à Detroit.

Héritage d’Ilitch père et départ de Yzerman

La grogne envers Chris Ilitch s’est intensifiée depuis le départ, en juillet, de Steve Yzerman, qui occupait les fonctions de vice-président aux opérations hockey et de directeur général. Depuis près de trois mois, Ilitch et ses conseillers n’ont toujours pas nommé de nouveau DG, laissant l’organisation dans un flou directionnel.

La trajectoire de l’équipe contraste fortement avec l’ère de Mike Ilitch, père de Chris, décédé en 2017. Propriétaire des Red Wings depuis 1982, il a vu son club remporter la Coupe Stanley à quatre reprises entre 1997 et 2008. Or, Detroit a raté les séries éliminatoires lors des dix dernières saisons, malgré la prise en main de l’équipe par Yzerman à partir de 2019.

Sur la glace, les Red Wings ont amorcé la campagne avec deux défaites serrées, 2-0 contre New York et 3-2 face à Winnipeg, malgré une formation jugée très limitée.

Larkin en attente d’échange, Edvinsson en Suède

Le dossier de l’ancien capitaine Dylan Larkin symbolise l’impasse actuelle. Larkin n’a toujours pas disputé de match cette saison, affirmant être blessé tout en attendant un échange. Il a joué ses 11 premières saisons à Detroit, mais son avenir avec le club est désormais flou. Alex DeBrincat, meilleur buteur des Red Wings la saison dernière, serait aussi vu comme un candidat potentiel au départ.

La situation de Simon Edvinsson illustre un autre front de tension. Choisi au sixième rang du repêchage de 2021 et utilisé massivement en défense derrière Moritz Seider l’an dernier, le jeune Suédois est retourné dans son pays en raison d’une impasse contractuelle. Selon l’informateur Elliotte Friedman, l’ancien DG Steve Yzerman privilégiait un contrat transitoire plutôt qu’une entente à long terme pour Edvinsson.

Friedman a expliqué dans son balado que les Red Wings « préféraient un contrat transitoire » avec leurs jeunes et qu’une perception s’installait dans la ligue à l’effet que Detroit voulait éviter de verser de gros salaires rapidement à ses joueurs en devenir.

Réorganisation interne et avenir nébuleux

En attendant la nomination d’un DG permanent, Shawn Horcoff doit composer avec ce climat tendu à titre de dirigeant intérimaire. Malgré ce contexte, l’organisation a procédé mardi à un mouvement interne important en nommant Kris Draper directeur du recrutement professionnel, un poste demeuré vacant depuis le départ de Mark Howe en 2021.

Draper supervisait le recrutement amateur depuis 2019, une période durant laquelle Detroit a repêché à cinq reprises parmi les huit premiers et sept fois dans le top 15, pour un total de 23 choix dans les deux premiers tours. Mis à part Seider, Lucas Raymond et Edvinsson, le rendement de cette moisson est jugé décevant jusqu’ici.

Au-delà de ces ajustements administratifs, la conclusion demeure sombre pour Detroit : l’organisation semble engagée dans un long cycle de médiocrité, sans direction claire au sommet et avec plusieurs de ses joueurs clés désireux de changer d’air. Ailleurs dans la ligue, on surveille aussi le dossier de Barkov, qui a rencontré les médecins lundi et devrait faire l’objet d’une mise à jour plus tard cette semaine.