Brad Marchand revient au jeu et fera ses débuts de saison avec les Panthers

Les Panthers de la Floride récupéreront une pièce importante de leur attaque dimanche, alors que Brad Marchand effectuera ses débuts cette saison contre les Ducks d’Anaheim. L’entraîneur-chef Paul Maurice a confirmé aux journalistes que le vétéran reprendra enfin sa place dans la formation.

Marchand n’a pas disputé de rencontre depuis le début mars, moment où il avait été mis à l’écart pour le reste de la campagne. En août, il avait révélé avoir subi une opération pour régler une blessure au bas du corps qui l’ennuyait depuis une bonne partie de la dernière saison.

Un retour devancé pour Marchand

La Floride prévoyait initialement que Marchand poursuive sa réadaptation jusqu’en octobre, ce qui rend son retour au jeu plus rapide que prévu. À 38 ans, l’attaquant avait été durement touché l’an dernier, manquant 30 matchs, un sommet dans sa carrière.

Malgré ces absences, il s’était montré particulièrement productif, avec 27 buts et 27 aides pour un total de 54 points en seulement 52 rencontres. Son retour représente donc un ajout offensif majeur pour un club qui aspire toujours aux sommets de l’Association de l’Est.

Les Panthers cherchent à composer sans Barkov

Cette bonne nouvelle arrive toutefois dans un contexte plus difficile pour les Panthers, qui viennent de perdre leur capitaine Aleksander Barkov. Ce dernier a été placé sur la liste des blessés à long terme en raison d’une blessure à la jambe, une lourde perte au centre de l’alignement floridien.

Les Panthers ont vu leurs espoirs d’enchaîner une troisième conquête de la Coupe Stanley la saison dernière être minés par de multiples blessures à travers la formation. Le retour de Marchand, jumelé à l’absence de Barkov, illustre bien la valse de blessures avec laquelle l’équipe doit encore composer.

Un coup de pouce pour un début de saison prometteur

La Floride présente une fiche de 1-0-1 en ce début de calendrier et cherchera à bâtir sur ce départ respectable avec la présence retrouvée de Marchand. Son expérience et sa capacité à produire offensivement devraient aider à stabiliser les trios et à compenser une partie de l’impact laissé par l’absence de Barkov.

Contre les Ducks, Marchand aura l’occasion de reprendre le rythme de la LNH après plusieurs mois d’inactivité. Pour les Panthers, il s’agit d’un premier test pour mesurer à quel point le vétéran est remis de ses ennuis au bas du corps, et jusqu’où il peut de nouveau influencer les résultats.