Ryan Nugent-Hopkins sur la liste des blessés, les Oilers rappellent Josh Samanski

Ryan Nugent-Hopkins devra patienter avant de faire ses débuts cette saison. Les Oilers d’Edmonton ont inscrit le vétéran centre sur la liste des blessés lundi, après qu’il eut déjà raté le match d’ouverture contre les Canucks de Vancouver.

Pour combler ce manque à l’attaque, l’organisation a rappelé l’attaquant Josh Samanski de son club-école de Bakersfield dans la LAH, en vertu de conditions d’urgence. Nugent-Hopkins avait d’abord été décrit comme un cas au jour le jour, mais sa situation l’oblige maintenant à manquer plus d’un match.

Un trou au centre du deuxième trio des Oilers

Âgé de 33 ans et sur le point d’amorcer une 16e saison dans l’uniforme des Oilers, Nugent-Hopkins devait occuper le rôle de centre du deuxième trio cette année. Choix de première ronde, premier au total au repêchage de 2011, il reste une pièce centrale de l’attaque d’Edmonton.

La saison dernière, le joueur originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, a marqué 20 buts pour la septième fois de sa carrière, en plus d’ajouter 36 aides en 72 matchs. Depuis son entrée dans la LNH, il cumule 804 points, dont 291 buts et 513 passes, en 1 031 rencontres de saison régulière avec les Oilers.

Son absence pourrait forcer le nouvel entraîneur-chef Mike Babcock à revoir en profondeur la construction de ses trios. En l’absence d’un centre établi derrière Nugent-Hopkins, il pourrait notamment décider d’utiliser Connor McDavid et Leon Draisaitl au centre de deux lignes différentes, alors qu’Edmonton se prépare à retrouver les Canucks pour un deuxième duel en début de calendrier.

Samanski rappelé, Savoie et Regula sur la LTIR

Samanski, 24 ans, a disputé 24 rencontres avec les Oilers la saison dernière, récoltant deux buts et un total de quatre points. Son rappel d’urgence donne une option supplémentaire en attaque, mais ne comble pas directement la perte d’un centre d’expérience comme Nugent-Hopkins.

En plus du dossier Nugent-Hopkins, Edmonton a confirmé que l’attaquant Matt Savoie et le défenseur Alex Regula entameront la campagne sur la liste des blessés à long terme. Ces deux absences prolongées, combinées à celle du vétéran centre, réduisent encore davantage la profondeur de l’équipe aux deux extrémités de la patinoire.

Les Oilers reprendront l’action jeudi à Vancouver, de nouveau contre les Canucks. D’ici là, tout indique que Babcock devra jongler avec ses options au centre et sur les unités spéciales pour compenser l’absence d’un joueur qui demeure au cœur de la structure offensive d’Edmonton.