Devon Levi obtient le filet et une chance en or avec les Oilers

Les Oilers d’Edmonton miseront sur Devon Levi devant le filet jeudi soir à Vancouver, où le jeune gardien de 24 ans affrontera les Canucks dans ce qui sera seulement son 37e départ en carrière dans la LNH. Cette décision survient deux jours après une performance ratée de Tristan Jarry sur la scène nationale, alors qu’Edmonton tente d’éviter d’amorcer l’ère Mike Babcock avec deux revers consécutifs face à l’équipe qui a terminé au 32e rang la saison dernière.

Pour Levi, arrivé à Edmonton après un premier séjour dans la LNH avec les Sabres de Buffalo, le contexte représente une rare ouverture pour s’imposer dans un marché en quête de stabilité devant le but. L’organisation a successivement tenté sa chance avec les duos Mikko Koskinen–Mike Smith, puis Stuart Skinner–Calvin Pickard, avant d’opter cette saison pour un système à trois gardiens misant sur Frederik Andersen, souvent blessé, Jarry, critiqué pour ses erreurs coûteuses, et Levi, encore peu éprouvé au plus haut niveau.

Le principal intéressé affirme se sentir mieux préparé qu’à ses débuts dans la Ligue nationale. Il souligne avoir accumulé des expériences, autant sur la glace qu’à l’extérieur, qui enrichissent désormais son bagage. Mike Babcock, lui, voit dans cette nomination une opportunité plutôt qu’un poids supplémentaire pour son jeune gardien, rappelant que la confiance ne se transmet pas, mais se gagne, et avançant que Levi savoure cette chance.

Oilers décimés en attaque pour l’affrontement à Vancouver

La mission de Levi se compliquera en raison d’une attaque largement amputée. Zach Hyman, atteint au haut du corps lors du dernier match préparatoire contre les Flames de Calgary, est absent et doit rater environ deux semaines. Il s’ajoute à la liste des blessés qui comprend déjà Matt Savoie et Ryan Nugent-Hopkins, deux autres ailiers de top-6, ainsi que le centre Jason Dickinson.

Avec seulement 12 attaquants en santé pour ce voyage, les Oilers ont dû rappeler Josh Samanski, qui pivotera le quatrième trio. À l’entraînement matinal, Leon Draisaitl et Connor McDavid se retrouvaient sur la même unité à l’aile et au centre, ce qui laisse l’équipe avec très peu d’expérience au centre sur les autres trios. Babcock doit ainsi jongler avec une formation affaiblie, privée de plusieurs éléments attendus sur l’avantage numérique.

Une chance de devenir "le" gardien à Edmonton

Au-delà du match contre les Canucks, l’enjeu pour Levi est clair : saisir l’occasion de se tailler une place durable comme numéro un potentiel. L’organisation espère enfin voir un gardien s’approprier le poste à long terme dans une équipe bâtie pour aspirer aux grands honneurs. Levi parle d’une saison à construire « bloc par bloc » et insiste qu’il se concentre sur le moment présent plutôt que sur le poste de partant à la fin du calendrier.

Dans un contexte où la fenêtre de compétition des Oilers repose sur la présence de vedettes comme McDavid et Draisaitl, la prestation de Levi à Vancouver pourrait constituer un premier jalon important. Si le jeune gardien parvient à offrir du jeu constant, il pourrait forcer la main au personnel d’entraîneurs et apaiser, au moins temporairement, le feuilleton récurrent du poste de gardien à Edmonton.