Raiders de Las Vegas retrouvent un peu de lustre avant le duel contre les Chiefs

Après des années de disette en séries éliminatoires, les partisans des Raiders de Las Vegas ont enfin droit à un début de saison prometteur. La formation du Nevada affiche une fiche de 3-0 et fait partie d’un groupe de seulement cinq équipes toujours invaincues dans la NFL. Dimanche, les Raiders recevront les Chiefs de Kansas City, eux aussi invaincus, dans un duel qui devrait clarifier la véritable valeur de ce départ en trombe.

Le parcours parfait de Las Vegas doit toutefois être nuancé. Les trois adversaires battus jusqu’ici ne cumulent qu’une seule victoire au total, ce qui limite la portée de ces succès sur l’échiquier de la ligue. Pour une équipe qui a très peu goûté aux éliminatoires depuis le début des années 2000, cette séquence demeure cependant un rare motif de satisfaction pour une base partisane éprouvée.

Ce début de campagne s’inscrit par ailleurs dans un contexte surprenant pour l’attaque aérienne de la ligue. Le quart Kirk Cousins partage actuellement le premier rang de la NFL pour les passes de touché avec Brock Purdy, chacun en totalisant neuf. Ces performances inattendues ajoutent à l’impression d’un début de saison déroutant, où certains clubs en reconstruction devancent des puissances établies.

Les Chiefs comme test décisif pour Las Vegas

Les Chiefs de Kansas City représentent le premier véritable adversaire de poids pour les Raiders. Toujours sans défaite, ils rappellent la version dominante qui multipliait les présences au Super Bowl il n’y a pas si longtemps. Ce match intradivision pourrait donc peser lourdement dans la lutte au sommet de l’Ouest de l’AFC, un affrontement que plusieurs décrivent déjà comme « un match de quatre points ».

Une victoire de Las Vegas confirmerait que la fiche actuelle repose sur autre chose qu’un calendrier favorable. À l’inverse, un revers convaincant replacerait la saison des Raiders dans une perspective plus prudente et remettrait les Chiefs dans le rôle familier d’équipe à battre dans la conférence.

Tension à Pittsburgh et pari risqué des Cowboys

Ailleurs dans la ligue, l’ambiance est nettement plus tendue à Pittsburgh. Lors du match du jeudi soir, les joueurs des Steelers vêtus de jaune et noir ont multiplié les éclats de frustration. T.J. Watt a pris le casque d’écoute pour exprimer son mécontentement, tandis qu’Aaron Rodgers a laissé éclater sa colère devant les caméras en raison de la lenteur de l’appel de jeu. L’entraîneur-chef Mike McCarthy a surenchéri verbalement, illustrant un climat interne particulièrement électrique.

Dans ce contexte, les Cowboys de Dallas ont conclu une transaction d’envergure en mettant la main sur le demi de coin Joey Porter Jr., qui souhaitait quitter Pittsburgh. Le nouveau venu arrive toutefois avec des ennuis de dos connus, ce qui alimente les critiques envers le propriétaire et directeur général Jerry Jones. Certains observateurs estiment que Dallas aurait plutôt dû investir dans un spécialiste pour mettre plus de pression sur le quart adverse, un besoin jugé plus criant pour une équipe qui n’a pas atteint le Super Bowl depuis 1996.

Drake Maye en difficulté, d’autres duels à surveiller

Du côté des Patriots, Drake Maye traverse un début de saison pénible, avec une seule passe de touché contre six interceptions. Ces chiffres alimentent le débat autour du poste de quart et pourraient ouvrir la porte à davantage de temps de jeu pour Tommy DeVito. Ce dernier s’est déjà fait remarquer à New York pour l’ambiance familiale entourant ses matchs, ce qui en fait une figure populaire auprès de certains partisans.

Le calendrier du week-end propose également plusieurs affiches intéressantes, notamment les Jaguars en visite à Cincinnati et les Rams à Philadelphie. Pendant que ces confrontations retiennent l’attention, les Jets passent davantage sous le radar pour le moment, dans une ligue où les scénarios se bousculent dès les premières semaines de la saison.