Nick Sirianni sous pression, les Eagles doivent se réinventer sans Lane Johnson

La pression s’intensifie sur Nick Sirianni. Après un début de saison 2-2 marqué par une attaque en panne, l’entraîneur-chef des Eagles de Philadelphie doit maintenant composer avec la retraite soudaine du bloqueur droit vedette Lane Johnson, annoncée mardi. Moins de deux ans après un triomphe au Super Bowl, la sécurité d’emploi de Sirianni n’apparaît plus acquise alors que l’équipe peine des deux côtés du ballon.

Une attaque en recul et l’impact de la perte de Lane Johnson

Les chiffres illustrent l’ampleur du recul offensif. Après quatre matchs, les Eagles occupent le 26e rang de la NFL pour les points marqués, avec en moyenne 18,8 points par rencontre, et le 29e rang pour les verges totales, à 269,8 verges par match. Malgré la présence de Saquon Barkley dans le champ arrière, le jeu au sol ne fait pas partie de l’élite, et seulement deux équipes affichent une pire efficacité par la passe.

L’absence définitive de Johnson risque d’aggraver la situation. Par le passé, Philadelphie figurait régulièrement parmi les trois meilleures attaques de la ligue lorsqu’il était en uniforme, mais chutait dans le bas de classement lorsqu’il manquait à l’appel. Sa perte arrive au moment où l’unité vient de connaître un match historique pour les mauvaises raisons : un rendement de 0 en 12 sur les troisièmes essais dans une défaite de 24-20 face aux Rams de Los Angeles, après avoir laissé filer une avance de 10 points en fin de match.

Les problèmes ne se limitent pas à la ligne offensive. Jalen Hurts montre ses limites au poste de quart, tandis que le départ d’A.J. Brown vers les Patriots de la Nouvelle-Angleterre se fait sentir. Les précédents coordonnateurs offensifs Kellen Moore et Shane Steichen avaient su bâtir un système qui cachait certaines faiblesses. Les débuts de Sean Mannion, promu coordonnateur cette année, n’offrent pas encore ce même niveau de solutions, et Sirianni doit assumer ce choix de personnel.

Une infirmerie pleine et un calendrier impitoyable

L’état de santé de l’effectif complique davantage la tâche du personnel d’entraîneurs. Contre les Rams, Barkley s’est blessé aux ischiojambiers, DeVonta Smith (ischiojambiers) et Dallas Goedert (entorse du ligament collatéral médial) étaient déjà absents, tout comme le garde Landon Dickerson, sur la liste des blessés pour une contusion osseuse au genou. Le garde Cam Jurgens a quitté la rencontre en raison du protocole des commotions cérébrales, tandis que Lane Johnson, inactif pour des raisons personnelles, a ensuite choisi de se retirer. En défense, plusieurs titulaires ou joueurs clés, dont des secondeurs et des demis défensifs comme Zack Baun, Jonathan Greenard, Quinyon Mitchell et Marcus Epps, étaient également à l’écart ou diminués.

Cette cascade de blessures s’ajoute aux pénalités et revirements qui minent les Eagles. L’équipe vient de connaître deux matchs d’affilée avec 10 pénalités et présente un différentiel de moins trois au chapitre des revirements. Sirianni doit insuffler plus de discipline à un groupe qui peine déjà à exécuter.

Trois matchs charnières pour l’avenir de Sirianni

Le calendrier à court terme laisse peu de marge de manœuvre. Les trois prochaines rencontres opposeront Philadelphie à des adversaires qui aspirent tous aux séries éliminatoires : les Jaguars de Jacksonville, les Panthers de la Caroline et les Cowboys de Dallas. Les Eagles viennent déjà de perdre deux matchs consécutifs contre des équipes de ce calibre, et un autre passage à vide prolongé pourrait mettre en péril une éventuelle sixième saison de Sirianni à la barre de l’équipe.

Le premier de ces duels aura lieu à Londres contre les Jaguars, une formation qui connaît bien les voyages outre-mer. Il s’agira d’un test pour la préparation de Sirianni, déjà critiquée après une performance apathique face au troisième quart des Bears de Chicago, Case Keenum, il y a deux semaines. S’ils parviennent à sortir de cette séquence avec un dossier de 2-1, les Eagles retrouveraient une fiche gagnante après sept semaines et se donneraient une réelle chance de redresser la saison. Dans le cas contraire, la température pourrait grimper encore davantage sous la chaise de leur entraîneur-chef.