Jamaal Williams effectue un essai avec les Patriots de la Nouvelle‑Angleterre

L’ancien meneur de la NFL pour les touchés au sol Jamaal Williams tente de relancer sa carrière, lui qui a pris part à un entraînement avec les Patriots de la Nouvelle‑Angleterre cette semaine. Le porteur de ballon n’a pas disputé de match depuis plus d’un an, sa dernière apparition remontant à son séjour avec les Saints de La Nouvelle‑Orléans, où il a accumulé 470 verges et deux touchés en deux saisons.

Les Patriots évaluent leurs options au poste de porteur de ballon

La séance d’évaluation de Williams survient alors que le groupe de porteurs des Patriots comprend Rhamondre Stevenson, TreVeyon Henderson et Corey Kiner. Stevenson et Henderson ont contribué à placer l’attaque au sol de la Nouvelle‑Angleterre parmi les dix meilleures de la ligue jusqu’ici, avec un total combiné de 304 verges et deux touchés au sol en quatre matchs.

Cependant, Stevenson a semblé se blesser au bas du corps lors de la dernière série offensive des Patriots dans leur victoire de 29‑26 contre les Bills de Buffalo dimanche. Il a été plié de façon inconfortable sous l’impact de plusieurs défenseurs, puis a quitté le terrain en boitant après avoir consulté les soigneurs, sans revenir au jeu alors que son équipe tentait d’écouler le temps au quatrième quart.

Stevenson n’a pas été vu avec une botte de protection ou des béquilles après la rencontre, mais son absence en fin de match a soulevé des questions sur son état de santé. Il domine actuellement l’équipe avec 163 verges et un touché au sol sur 44 courses. Le rapport de blessés de mi‑semaine de la formation de Mike Vrabel devrait permettre d’y voir plus clair sur la gravité de la situation.

Le fait que les Patriots fassent venir Williams pour un essai ne signifie pas nécessairement que Stevenson devra s’absenter. La direction pourrait simplement chercher à étoffer la profondeur au poste, possiblement via l’équipe d’entraînement, en misant sur l’expérience d’un vétéran.

Du sommet avec les Lions à l’incertitude

Williams s’est fait un nom en 2022 avec les Lions de Detroit, lorsqu’il a dominé la NFL avec 17 touchés au sol et amassé 1 066 verges. Utilisé comme porteur numéro un derrière Jared Goff, il a aidé les Lions à signer leur première saison gagnante en cinq ans et s’est imposé comme spécialiste des situations de courte distance. Ses performances lui ont valu un contrat de trois ans avec les Saints sur le marché des joueurs autonomes, alors que Detroit comblait son départ en misant sur Jahmyr Gibbs et David Montgomery.

Avant son passage à Detroit, le produit de BYU avait été repêché par les Packers de Green Bay au quatrième tour en 2017. Il a mené les Packers pour les verges au sol à sa saison recrue, pendant qu’Aaron Rodgers manquait une bonne partie du calendrier en raison d’une fracture de la clavicule. Par la suite, Aaron Jones a pris la relève comme porteur numéro un, tandis que Williams s’est imposé comme réserviste fiable en accumulant 1 985 verges et 10 touchés au sol en 60 matchs de saison régulière avec Green Bay.

Chez les Saints, Williams a connu une première saison difficile marquée par une blessure aux ischiojambiers, ce qui a limité sa production à 306 verges et un touché. Il a tout de même prolongé à huit saisons sa séquence de campagnes consécutives avec au moins un touché au sol en 2024, avant d’être libéré par La Nouvelle‑Orléans en mars dernier après une autre saison à 164 verges et un touché.

L’an dernier, Williams aurait participé à un entraînement avec les Bears de Chicago sans obtenir de contrat. Dans une entrevue récente avec le journaliste Jordan Schultz, il a encouragé les joueurs sans poste à persévérer, affirmant notamment qu’il faut continuer tant qu’on sent qu’on peut encore jouer. Sa visite à Foxborough montre qu’il n’a pas renoncé à prolonger son parcours dans la NFL.