Chiefs, Bears, Rams et Dolphins passent au révélateur après un quart de saison

Avec quatre rencontres jouées, la saison 2026 de la NFL a franchi son premier jalon significatif, et un bilan dressé cette semaine passe plusieurs tendances au crible : la nouvelle identité des Chiefs de Kansas City, les hauts et les bas de Drake Maye avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, la créativité offensive des Bears de Chicago, ainsi que les débuts mitigés des Rams de Los Angeles et la chute des Dolphins de Miami.

Les Chiefs se recentrent sur le sol, Maye alterne bourdes et éclat

L’arrivée de Kenneth Walker III à Kansas City est présentée comme l’un des coups majeurs du marché des joueurs autonomes. Les Chiefs ont retrouvé un jeu au sol dominant, et Walker mène la ligue en verges au sol après quatre matchs, avec plus de 500 verges accumulées et une avance confortable sur le deuxième meilleur porteur, James Cook. Son salaire d’un peu plus de 14 millions de dollars pour la saison apparaît ainsi très avantageux au regard de son rendement.

Ce changement de philosophie allège la charge de travail de Patrick Mahomes, qui revient d’une déchirure du ligament croisé antérieur. La présence d’une attaque au sol productive facilite sa remise en rythme et semble raviver le jeu aérien, illustré par la remontée de Travis Kelce parmi les ailiers rapprochés les plus menaçants. Les Chiefs demeurent invaincus malgré des besoins identifiés chez les receveurs de passes.

Du côté de la Nouvelle-Angleterre, Drake Maye a connu un départ inquiétant. Après trois semaines, il se retrouvait parmi les pires quarts de la ligue au chapitre du taux d’efficacité, menant la NFL autant pour les interceptions que pour les échappés. Son rendement a toutefois changé de ton lors d’une victoire serrée à Buffalo, où il a mieux géré la pression défensive. Selon ESPN Insights, il a complété la moitié de ses passes sous pression pour plus de 70 verges et un touché, en contraste marqué avec ses performances des semaines 1 à 3.

Ce sursaut survient alors que Maye sort d’un Super Bowl raté et qu’il a dû composer avec l’entorse à la cheville d’A.J. Brown, sa principale cible. L’analyse y voit un possible point de bascule mental pour le quart, tout en notant que Brown devrait revenir prochainement, ce qui pourrait relancer sa candidature aux honneurs individuels.

Bears inventifs, Rams inconstants et Dolphins au plus bas

Les Bears impressionnent avec une fiche de 3-1 obtenue avec trois quarts différents : Caleb Williams au match d’ouverture, puis Case Keenum et Tyson Bagent, victorieux respectivement contre les Eagles de Philadelphie et les Jets de New York après la blessure de Williams. Cette capacité à adapter le plan de match est portée au crédit de l’entraîneur-chef Ben Johnson, déjà réputé pour son travail offensif à Detroit. Ses schémas permettraient non seulement de gagner, mais aussi de mettre en valeur des réservistes projetés comme numéro deux ou trois au poste de quart.

À Los Angeles, les Rams avaient créé un engouement important en regroupant Myles Garrett, Trent McDuffie, Jaylen Watson et Aaron Donald pour épauler une attaque menée par Matthew Stafford, Puka Nacua et Davante Adams. Sur le terrain, les résultats demeurent en deçà des attentes : lourde défaite d’entrée contre les 49ers de San Francisco en Australie, avance dilapidée face aux Broncos de Denver et remontée tardive nécessaire pour battre les Eagles. L’état physique de Garrett et Donald, ainsi que l’absence initiale de Nacua, sont pointés comme facteurs majeurs, et le calendrier hors section NFC Ouest est jugé favorable pour une remontée lorsque tout le monde sera en uniforme.

Le portrait est beaucoup plus sombre à Miami. Les Dolphins, déjà considérés comme peu outillés, ont perdu leur seul joueur étoile, De'Von Achane, victime d’une déchirure du ligament croisé antérieur à la troisième semaine. Sans lui, l’effectif est décrit comme jeune, peu expérimenté et dépourvu de talents de haut niveau. Même un match où la défense a limité les Vikings du Minnesota à des placements n’a pas suffi pour décrocher une première victoire. Avec des duels à venir contre d’autres clubs en difficulté comme les Chargers de Los Angeles, les Packers de Green Bay et les Jets de New York, les Dolphins sont tout de même vus comme une menace crédible pour devenir la première équipe à finir 0-17.