Chiefs et Patriots évalués : bilan des équipes de l’AFC après quatre matchs

Un premier bilan des formations de l’AFC après quatre matchs de la saison 2026 place les Chiefs de Kansas City parmi quatre équipes ayant obtenu une note dans la catégorie « A », tandis que trois clubs récoltent un échec. Le tour d’horizon souligne à quel point le premier mois peut brouiller les cartes, rappelant que des équipes parties lentement la saison précédente avaient tout de même atteint les séries, alors que d’autres, intouchables en septembre, avaient fini par rentrer dans le rang.

Patriots irréguliers, Bills inquiétants en défense

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, finalistes du dernier Super Bowl, obtiennent une évaluation nuancée. Leur victoire en Semaine 4 contre les Bills de Buffalo améliore le portrait global, mais leur début de calendrier est jugé décevant. Le jeune quart Drake Maye a commis trois interceptions dans un revers inaugural face aux Seahawks de Seattle menés par Drew Lock, une rencontre où le receveur A.J. Brown s’est blessé à la cheville. Avec neuf revirements déjà, Maye réduit considérablement la marge de manœuvre de l’attaque, même si la défense, surtout contre la passe, est un point positif.

Du côté des Bills, l’analyse note un départ canon avec deux victoires et 77 points inscrits contre les Texans de Houston et les Lions de Detroit, avant que les problèmes de revirements ne réapparaissent. Buffalo a perdu le duel face aux Patriots et connaît aussi des ennuis récurrents en défense, avec des indicateurs d’efficacité parmi les plus faibles de la ligue, ce qui fait d’eux un aspirant aux séries mais pas nécessairement au Super Bowl à ce stade.

Jets, Dolphins et Browns sur des trajectoires opposées

Les Jets de New York sont décrits comme une équipe limitée mais en progrès par rapport à 2025. Après une victoire contre les Titans du Tennessee et deux défaites serrées face aux Packers de Green Bay et aux Lions, ils ont connu un effondrement offensif contre les Bears de Chicago, incapables de réussir un seul troisième essai et dominés au chapitre des premiers jeux. Malgré tout, l’émergence de jeunes comme le receveur Garrett Wilson et le porteur David Bailey, combinée à la présence de trois choix de premier tour au repêchage de 2027, alimente l’espoir à long terme.

Le portrait est plus sombre pour les Dolphins de Miami, toujours sans victoire et qui n’ont pas mené au pointage une seule seconde cette saison. La perte de De’Von Achane, blessé au genou après la signature d’un contrat de longue durée, pèse lourd dans l’évaluation, tandis que le quart Malik Willis peine à s’illustrer dans un effectif jugé peu fourni en vétérans établis, malgré de bons flashs d’une imposante cuvée de recrues.

À l’inverse, les Browns de Cleveland bénéficient d’un regard très favorable après trois gains consécutifs qui leur permettent de prendre la tête de l’AFC Nord. Deshaun Watson enchaîne les performances solides, ponctuées de trois séquences victorieuses en fin de match, une remontée remarquée après ses graves blessures. Plusieurs jeunes, dont les receveurs Denzel Boston et KC Concepcion ainsi que les bloqueurs Spencer Fano et Austin Barber, sont mis en évidence, tout comme le travail du directeur général Andrew Berry et de l’entraîneur-chef Todd Monken, déjà cité parmi les candidats au titre d’entraîneur de l’année.

Ravens, Steelers, Bengals et Jaguars sous la loupe

Chez les Ravens de Baltimore, l’évaluation est très positive mais tempérée par la blessure à la cheville de Lamar Jackson, dont la disponibilité pour la Semaine 5 est incertaine. Avant ce pépin, Jackson dominait plusieurs catégories statistiques, soutenu par une attaque explosive mise en valeur par le coordonnateur Declan Doyle et le receveur Zay Flowers. La défense, dirigée par Jesse Minter, est jugée solide mais perfectible, notamment au chapitre des sacs.

Les Steelers de Pittsburgh sont décrits comme coincés dans un scénario maintenant familier : une équipe autour de la barre de .500, avec une attaque peu constante dirigée par Aaron Rodgers et une défense capable de jeux d’impact mais vulnérable aux longs gains. Les Bengals de Cincinnati, eux, se retrouvent au bas du classement de l’AFC Nord malgré un investissement important pour entourer Joe Burrow. Les blessures de Ja’Marr Chase et Tee Higgins compliquent le portrait, tandis qu’une attaque explosive mais inefficace en zone payante et un jeu au sol en panne tirent la note vers le bas.

Les Jaguars de Jacksonville figurent parmi les mieux cotés. Ils présentent le meilleur différentiel de points de l’AFC et une attaque à la fois efficace et explosive. Trevor Lawrence est présenté comme un sérieux candidat au titre de joueur par excellence, avec une précision accrue et une production élevée en passes de touché. Le porteur Bhayshul Tuten progresse lui aussi, alors qu’une défense agressive force les revirements et se montre hermétique en zone payante, malgré certaines faiblesses contre la passe. L’analyse de la suite de la conférence, y compris l’évaluation de clubs comme les Colts d’Indianapolis, doit encore être complétée, mais ce premier quart de saison confirme déjà des tendances contrastées à travers l’AFC.