Julian Champagnie récompensé, les Spurs jonglent avec leur cinq partant

Julian Champagnie a consolidé sa place avec les Spurs de San Antonio en obtenant une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 45 millions de dollars US à la fin du mois de juin. L’ailier avait ravi le poste de partant à Harrison Barnes la saison dernière, et cette entente confirme la confiance de l’organisation à son endroit pour 2026-2027 et au-delà.

Réclamé au ballottage par San Antonio en février 2023 après avoir été retranché par les 76ers de Philadelphie alors qu’il était sous contrat bidirectionnel, Champagnie avait ensuite signé un contrat de quatre ans pour 12 millions de dollars US à l’été 2023. Grâce à sa nouvelle entente, il touchera en 2026-2027 un salaire supérieur au total de ses quatre premières saisons dans la ligue. Il a affirmé que cet engagement du club « signifiait tout » pour lui, soulignant qu’il se sent redevable envers la seule équipe qui lui a offert l’occasion qu’il recherchait.

Barnes accepte un rôle réduit, la bataille pour le cinq partant s’annonce serrée

Évincé du cinq partant par Champagnie en fin de campagne dernière, Harrison Barnes est tout de même de retour pour une troisième saison au Texas. Le vétéran de 15 ans a accepté un contrat d’un an pour huit millions de dollars US sur le marché des joueurs autonomes et se dit à l’aise avec le rôle réduit qu’il occupait en fin de saison 2025-2026. Il explique avoir voulu revenir après avoir investi deux saisons d’« effort soutenu » avec ce groupe et affirme apprécier l’évolution du projet à San Antonio.

L’entraîneur-chef Mitch Johnson n’a toutefois pas encore arrêté son cinq partant. De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper se disputent deux postes à l’arrière, tandis que l’arrivée de Tobias Harris pourrait créer une surabondance au poste d’ailier, où Devin Vassell et Champagnie sont déjà bien installés. Johnson prévoit néanmoins utiliser fréquemment ses trois gardes ensemble, peu importe qui débute les matchs, et les principaux intéressés ont publicement insisté sur le fait qu’ils se concentrent d’abord sur le jeu plutôt que sur le statut de partant.

Billy Donovan rejoint le banc, Carter Bryant veut se spécialiser en 3-et-D

Pour encadrer ce noyau, Johnson pourra compter sur l’arrivée de Billy Donovan comme adjoint principal. Le pilote des Spurs s’est dit ravi de pouvoir s’appuyer sur l’expérience considérable de Donovan et a vanté un entraîneur prêt à s’impliquer au quotidien, saluant son éthique de travail et sa capacité à s’intégrer rapidement au personnel existant.

Au sein de la rotation de soutien, Carter Bryant aborde sa deuxième saison avec un objectif clair : maîtriser un rôle de spécialiste 3-et-D. L’ailier veut hausser son niveau défensif, en couvrant plusieurs positions et en protégeant mieux l’anneau à partir de l’aile, tout en mettant de la pression sur les meneurs adverses à plein terrain. En attaque, il vise surtout à lancer avec plus de vitesse et de confiance, puis à attaquer les défenses en sortie de close-out, tout en gardant son jeu simple pour s’adapter aux besoins d’une équipe ambitieuse.