Nic Claxton se blesse aux ischios, absent au moins deux semaines

Les Bulls de Chicago devront amorcer leur camp préparatoire sans leur nouveau pivot Nic Claxton. L’entraîneur-chef Tiago Splitter a indiqué lundi que Claxton s’est récemment blessé aux ischiojambiers et qu’il sera tenu à l’écart pour au moins deux semaines, moment où il sera réévalué. Cette échéance met en péril sa participation au premier match de la saison régulière des Bulls, prévu à Toronto le 21 octobre.

Selon le calendrier actuel, Claxton manquera les cinq matchs préparatoires de Chicago, disputés entre le 7 et le 16 octobre. Même s’il est réévalué après deux semaines, rien ne garantit qu’il recevra le feu vert rapidement, les équipes adoptant fréquemment une approche prudente pour ce type de blessure aux tissus mous.

Un pivot clé déjà sur la touche

Choisi 31e au total en 2019, Claxton a passé ses sept premières saisons dans la NBA avec les Nets de Brooklyn avant de se joindre aux Bulls cet été via l’espace sous le plafond salarial. Il venait renforcer le secteur intérieur de Chicago après une campagne 2025-2026 réussie, au cours de laquelle il a notamment tourné autour de la dizaine de points et de près de sept rebonds par rencontre, tout en offrant de la protection de cercle et du jeu de passes depuis le poste de pivot.

Son absence dès le début du camp complique le travail de Splitter, qui doit installer de nouveaux automatismes avec un effectif remodelé. Le pilote des Bulls a mentionné qu’il souhaitait aligner Josh Giddey, Norman Powell, Matas Buzelis, Caleb Wilson et « un grand » comme base de son cinq partant durant la présaison. Sans Claxton, Chicago devra s’appuyer davantage sur d’autres intérieurs.

Jalen Smith, Zach Collins et la profondeur à l’essai

Les Bulls disposent notamment de Jalen Smith et Zach Collins pour occuper le poste de pivot, bien que Collins ait lui-même été ralenti récemment par une blessure aux tissus mous. Cette situation pourrait ouvrir la porte à davantage de minutes pour des joueurs en quête de rôle, ainsi qu’aux éléments sous contrat bidirectionnel.

Splitter a par ailleurs expliqué vouloir utiliser une rotation de 9 à 11 joueurs en saison régulière, estimant qu’un roulement limité à huit joueurs serait « impossible » à maintenir au rythme de jeu souhaité par l’équipe. Ce choix devrait offrir des occasions à plusieurs joueurs de se démarquer pendant le camp.

Tobe Awaka se fait remarquer au rebond offensif

Parmi les intérieurs en vue, Tobe Awaka retient déjà l’attention. Josh Giddey a louangé le joueur sous contrat bidirectionnel, le décrivant comme « peut-être le meilleur rebondeur offensif » qu’il ait vu. Giddey a souligné son intensité des deux côtés du terrain et son intelligence lorsqu’il récupère un rebond offensif, préférant souvent ressortir le ballon vers les tireurs plutôt que forcer un tir.

En attendant le retour de Claxton, ces auditions accélérées au poste de pivot permettront aux Bulls de tester leur profondeur et de préciser la hiérarchie intérieure. L’évolution de la blessure de Claxton au cours des prochaines semaines restera déterminante pour la préparation de Chicago en vue du début de saison.