NBA Europe avance sans garantie d’entente avec l’EuroLeague

La NBA et la FIBA ont diffusé jeudi un communiqué conjoint confirmant qu’elles veulent toujours mettre sur pied une nouvelle ligue professionnelle masculine sur le Vieux Continent, baptisée NBA Europe, même en l’absence d’un accord formel avec l’EuroLeague. Cette mise au point survient après des informations selon lesquelles l’EuroLeague aurait rejeté une première proposition de fusion présentée par la NBA.

Dans ce communiqué, relayé notamment par Scott Soshnick de Sportico, les deux organismes estiment qu’un partenariat entre l’EuroLeague, la FIBA et la NBA pour « unifier l’écosystème du basketball européen » permettrait de mieux exploiter le potentiel du sport en Europe au bénéfice des clubs, des joueurs et des partisans. La NBA et la FIBA affirment demeurer déterminées à créer une ligue européenne et à renforcer un écosystème plus durable avec des partenaires qui partagent leur vision de croissance, d’occasions et des principes du modèle sportif européen.

L’EuroLeague juge son produit sous-évalué mais laisse la porte ouverte

Même si le communiqué confirme qu’une entente avec l’EuroLeague n’est pas indispensable au lancement de NBA Europe, plusieurs médias rapportent que le dialogue n’est pas rompu. Selon ESPN et Brian Windhorst, les actionnaires de l’EuroLeague considèrent que la proposition initiale de la NBA ne reflétait pas adéquatement la valeur commerciale de leur ligue.

Toujours d’après Windhorst, le FC Barcelone, l’un des clubs ayant un statut permanent au sein de l’EuroLeague, a indiqué cette semaine que l’équipe et la ligue seraient ouvertes à une offre modifiée de la NBA. Certains des 13 membres permanents de l’EuroLeague auraient d’ailleurs manifesté un intérêt pour une participation éventuelle à NBA Europe, pendant que la ligue européenne prépare une contre-proposition.

Calendrier incertain pour le lancement de NBA Europe

La NBA aurait déjà reçu des candidatures provenant de nombreux clubs et marchés qui n’évoluent pas actuellement en EuroLeague, ce qui démontre un appétit réel pour un nouveau circuit. Toutefois, l’absence d’un accord avec l’EuroLeague soulève des questions sur la capacité du projet à respecter l’échéancier initial, soit un coup d’envoi à l’automne 2027.

Des spéculations récentes évoquent la possibilité que les débuts de NBA Europe soient repoussés à l’automne 2028, le temps de mettre en place l’infrastructure nécessaire et de clarifier la place de l’EuroLeague dans le futur paysage européen. Windhorst rappelle par ailleurs que la configuration actuelle du basketball de clubs en Europe est elle-même le fruit d’une réorganisation majeure : l’EuroLeague est née en 2001 après une saison où deux circuits rivaux, la FIBA SuproLeague et l’ULEB Euroleague, avaient coexisté en 2000-2001.

Pour l’instant, la NBA et la FIBA réitèrent donc leur volonté d’avancer avec NBA Europe, tout en maintenant la discussion avec l’EuroLeague et ses principaux clubs dans l’espoir de trouver une formule commune.