Bruce Brown se bat pour une place, Leonard et les jeunes Nets progressent

Bruce Brown, qui a pris part aux 82 matchs des Nuggets de Denver la saison dernière, se retrouve en mode audition au camp des Knicks de New York. L’ailier vétéran a dû accepter un contrat de type Exhibit 9 non garanti et se battre pour une place au sein de l’effectif.

Brown a indiqué que la faible demande à son endroit sur le marché des joueurs autonomes l’a surpris, surtout après une saison complète dans la rotation de Denver. Il attribue en partie cette situation aux inquiétudes des équipes face au deuxième tablier de la masse salariale instauré par la convention collective. « Je jouais des minutes importantes toute l’année… Mais quand le marché des joueurs autonomes s’est ouvert, ce n’était pas le cas », a-t-il confié au New York Post.

Concurrence accrue pour la fin de banc des Knicks

La marge de manoeuvre de Brown à New York pourrait être réduite par le fait que, selon les spéculations locales, les Knicks envisageraient de réserver leur 14e poste de joueur standard à un grand homme. Brown, qui en est déjà à un huitième club en neuf ans dans la NBA, affirme qu’il est habitué à devoir refaire ses preuves année après année.

Avec un premier et un deuxième cinq déjà bien établis, Brown croit devoir surtout apporter une attitude gagnante et accepter n’importe quel rôle pour décrocher un contrat garanti. Son sort fera partie des décisions de fin de camp les plus surveillées chez les Knicks.

Leonard prend son temps à Toronto

À Toronto, Kawhi Leonard s’intègre graduellement au groupe des Raptors. Il n’est pas encore déterminé quand l’ailier disputera son premier match préparatoire, rapporte Sportsnet. Leonard dit se sentir bien physiquement, mais privilégie une approche prudente pour apprendre les systèmes de jeu et se familiariser avec le personnel d’entraîneurs, y compris l’entraîneur-chef Darko Rajakovic, et avec ses nouveaux coéquipiers.

L’objectif de Leonard en ce début de camp est surtout d’assimiler le plan de match établi par Rajakovic ces dernières saisons et de consolider ses repères avec le groupe. Les Raptors misent sur cette période de préparation pour simplifier sa transition dans l’environnement de l’équipe.

Les Nets encouragés par Demin, Porter Jr. et Randle

Du côté des Nets de Brooklyn, la rencontre préparatoire de mardi contre Charlotte a mis en lumière les progrès du jeune meneur Egor Demin. Propulsé dans le cinq partant, le joueur de deuxième année a inscrit six points et distribué cinq passes décisives en un peu plus de 18 minutes de jeu. L’entraîneur Jordi Fernández a souligné sa capacité à organiser l’attaque du premier groupe et son agressivité pour attaquer la peinture ou prendre ses tirs.

Dans ce même match, remporté par les Nets avec un écart de 34 points, Michael Porter Jr. et Julius Randle ont semblé complémentaires. Les deux ailiers ont totalisé 29 points sur un rendement de 10 en 16 au tir, chacun préparant un tir de trois points de l’autre dès le premier quart. Randle, acquis cet été du Timberwolves du Minnesota dans une importante transaction, paraît déjà trouver ses repères aux côtés de Porter Jr., un élément positif pour Brooklyn à l’aube de la saison.