Seth Johnson subit une opération au genou mais vise le camp 2027

Le lanceur droitier des Athletics d’Oakland Seth Johnson a subi une opération au genou gauche, a rapporté MLB.com. L’organisation s’attend toutefois à ce qu’il soit rétabli à temps pour participer normalement au camp d’entraînement du printemps prochain.

Âgé de 28 ans, Johnson s’est joint aux Athletics il y a seulement quelques mois. À la date limite des transactions au début du mois d’août, Oakland avait cédé le voltigeur Colby Thomas aux Phillies de Philadelphie dans un échange à un pour un pour mettre la main sur le droitier. Le releveur attire l’attention de plusieurs clubs en raison de son arsenal, même si les résultats au niveau majeur tardent à suivre.

Un profil de puissance encore en quête de constance

Johnson se distingue par une balle rapide qui tourne autour de 98 milles à l’heure, à laquelle s’ajoutent un splitter, une balle tombante, une glissante et une courbe. Malgré ce matériel impressionnant, il affiche jusqu’ici une moyenne de points mérités de 6,84 en 48 2/3 manches dans les Ligues majeures. Son taux de buts sur balles de 11,7 % dépasse la moyenne, mais il compense en partie avec un taux de retraits au bâton de 24,7 %.

Son travail dans les ligues mineures est plus encourageant. Ancien lanceur partant, il agit comme releveur depuis deux saisons. Depuis le début de 2025, il a lancé 95 manches au niveau Triple A, maintenant une moyenne de points mérités de 3,79. Les buts sur balles demeurent un enjeu avec un taux de 11,8 %, mais il a retiré 27,5 % des frappeurs affrontés.

Parcours mouvementé et enjeu d’options

Choix des Rays de Tampa Bay au repêchage de 2019, Johnson a déjà changé de camp à plusieurs reprises. Il est passé aux Orioles de Baltimore en 2022 dans une transaction à trois équipes qui avait notamment envoyé Trey Mancini aux Astros de Houston. Les Orioles l’ont ensuite cédé aux Phillies à la date limite de 2024 dans l’échange qui a mené le releveur Gregory Soto à Baltimore.

Les Orioles avaient protégé Johnson du repêchage de règle 5 en le plaçant sur leur liste de 40 joueurs en novembre 2022. Il a utilisé ses trois années d’options en 2023, 2024 et 2025, et les Phillies ont obtenu une quatrième option pour 2026. À partir de 2027, il ne pourra plus être cédé aux mineures sans passer par le ballottage, ce qui réduit la flexibilité de l’organisation à son égard.

Une occasion à saisir dans un enclos ouvert à Oakland

Cette absence d’options complique la tâche des Athletics, mais leur enclos demeure relativement ouvert. Avec le départ de Mark Leiter Jr., qui deviendra joueur autonome, le groupe de releveurs projeté pour la prochaine saison compte peu de vétérans établis. Hogan Harris, Scott Blewett, Justin Sterner, Brady Basso et Chris Roycroft approchent tous la trentaine, mais seul Harris a dépassé le cap des 115 manches dans les Majeures.

Oakland pourrait chercher à ajouter des bras d’expérience pendant l’entre‑saison, même si le club éprouve des difficultés à attirer des joueurs autonomes alors qu’il évolue dans un stade de calibre mineur favorable aux frappeurs. Dans ce contexte, Johnson aura une réelle possibilité de se tailler une place s’il revient en santé et parvient à transférer son arsenal de puissance en succès durable dans les grandes ligues. À l’inverse, son absence de marge de manœuvre réglementaire et son historique irrégulier pourraient éventuellement lui coûter sa place sur la liste de 40 joueurs s’il ne progresse pas rapidement.