Phillies : la piste Alex Cora s’éteint, plusieurs candidats en vue

Les Phillies de Philadelphie devront trouver un autre plan. L’ancien gérant des Red Sox de Boston Alex Cora a retiré son nom de la course pour le poste de gérant à Philadelphie et prévoit plutôt passer la prochaine saison avec sa famille. Son contrat avec les Red Sox court toujours pour une année de plus, et il compte profiter de cette période pour faire une pause de mi-carrière en sachant que d’autres occasions se présenteront plus tard.

Le principal dirigeant des Phillies, Dave Dombrowski, connaît bien Cora pour l’avoir embauché comme gérant à Boston. Il a confirmé l’avoir approché dès avril, après le congédiement de Rob Thomson, mais Cora avait déjà refusé une première fois. Tout laissait croire qu’un rapprochement aurait lieu cet hiver, mais l’organisation doit maintenant revoir son plan de succession.

Mattingly a l’avantage de la continuité

La première décision concerne Don Mattingly, promu gérant intérimaire après le départ de Thomson. Il a mené les Phillies à un dossier de 79-55 et à une place en ronde des meilleurs deuxièmes. La direction doit maintenant décider s’il mérite le poste à plein temps ou si elle préfère confier le rôle à un nouveau venu.

Le calendrier joue en faveur de Mattingly. La convention collective vient à échéance au début de décembre et un lock-out des joueurs est envisagé, ce qui limiterait les contacts entre le personnel d’instructeurs et l’effectif. Un printemps écourté, comme en 2022, laisserait peu de temps à un nouveau gérant pour bâtir des liens avec le vestiaire. Mattingly, lui, a déjà établi ces relations, un argument important dans le contexte actuel.

Plusieurs candidats externes de haut profil

Si les Phillies regardent à l’extérieur, Rocco Baldelli est l’un des noms qui ressortent. Actuellement adjoint spécial au sein du bureau des Dodgers de Los Angeles, il a dirigé les Twins du Minnesota de 2019 à 2025, remportant quatre titres de la Centrale de l’Américaine et trois présences en séries. Ancien joueur ayant affronté les Phillies en Série mondiale 2008 avec les Rays de Tampa Bay, il est reconnu pour ses qualités de communicateur dans le vestiaire.

David Ross, congédié par les Cubs de Chicago lorsque ceux-ci ont choisi Craig Counsell, aimerait revenir dans un rôle de gérant. Il a dirigé les Cubs de 2020 à 2023 et participé une fois aux éliminatoires. Ancien receveur et maintenant analyste à la télévision, il offre une combinaison d’expérience de terrain et d’aisance médiatique qui peut séduire une formation d’un grand marché comme Philadelphie.

Rodney Linares, présentement instructeur au banc des Rays, compte une longue feuille de route dans les ligues mineures, surtout dans l’organisation des Astros de Houston, et a dirigé la République dominicaine à la Classique mondiale 2023. Issu d’une famille de baseball – son père Julio a longtemps travaillé pour les Astros – il est associé à deux organisations réputées pour leur approche analytique.

George Lombard Sr., adjoint d’A.J. Hinch avec les Tigers de Detroit, possède également un profil de développement de joueurs et une expérience auprès des Dodgers, dont il a été l’instructeur au premier but. Ses fils George Jr., des Yankees de New York, et Jacob, choix de premier tour des Marlins de Miami, renforcent encore ses liens avec la nouvelle génération de joueurs.

Carlos Beltrán et Albert Pujols représentent des options plus audacieuses. Beltrán a brièvement été gérant des Mets de New York avant de quitter son poste à la suite du scandale de vol de signaux chez les Astros. Il travaille aujourd’hui au sein du bureau des Mets et était pressenti pour leur poste de gérant avant que l’équipe ne confirme Andy Green. Pujols, de son côté, n’a pas encore dirigé en MLB, mais il a remporté la Série des Caraïbes avec les Leones del Escogido en 2024 et a mené la République dominicaine à la Classique mondiale ce printemps, en plus d’avoir déjà passé des entrevues avec les Orioles de Baltimore et les Angels de Los Angeles.

Avec l’option Cora définitivement écartée, les Phillies entrent donc dans l’entre-saison avec un choix déterminant à faire : miser sur la stabilité en retirant l’étiquette d’intérim à Mattingly, ou confier un effectif compétitif à une nouvelle voix parmi ce groupe de candidats bien en vue.