Karl-Anthony Towns inquiet, les pourparlers de prolongation piétinent à New York

Karl-Anthony Towns a admis lundi que ses négociations de prolongation de contrat avec les Knicks de New York sont loin d’aboutir, à quelques jours du début de la présaison 2026-2027 à Philadelphie. Le pivot vedette, pilier du premier titre des Knicks en plus de 50 ans ce printemps, s’attendait à régler son avenir rapidement après ses performances en séries, mais le ton a changé.

Interrogé sur la possibilité de conclure une prolongation avant le début de la saison, Towns a répondu : « It don't look good », laissant entendre que les deux camps restent éloignés. Il a répété vouloir trouver un accord qui aide à garder le noyau ensemble tout en reflétant sa valeur, sans y parvenir pour l’instant.

Une offre bien inférieure au maximum et le poids du second tablier

Selon le New York Post, l’offre actuelle des Knicks atteindrait 200 millions de dollars US sur quatre ans, soit près de 77 millions de moins que le maximum que l’organisation pourrait lui mettre sur la table. Accepter une telle proposition représenterait un important sacrifice financier pour Towns, ce qui mène pour l’instant à une impasse.

New York se heurte aux mêmes contraintes que plusieurs champions récents : le deuxième tablier prévu à la convention collective rend très difficile le maintien d’un groupe de très hauts salariés. Le propriétaire James Dolan aurait déjà indiqué qu’il ne souhaitait pas franchir ce second tablier, limitant d’emblée la marge de manœuvre pour retenir l’ensemble du noyau champion.

Le dossier Towns est d’autant plus délicat que le joueur aurait laissé entendre qu’il était prêt à accepter moins que le maximum, à l’image de Jalen Brunson lorsqu’il a signé son entente actuelle pour aider à bâtir cet effectif. Il doit toutefois jongler avec le fait que ce contrat pourrait être l’un des derniers très lucratifs de sa carrière et veut rester proche de sa pleine valeur de marché.

Un signal pour le reste du vestiaire des Knicks

Les Knicks doivent aussi composer avec d’autres échéances contractuelles. Josh Hart serait admissible à une prolongation cet été, tandis qu’OG Anunoby et Jalen Brunson pourraient négocier de nouveaux contrats en 2027. La fermeté affichée dans le dossier Towns envoie un message clair sur la façon dont l’organisation entend gérer ces discussions et ce qu’elle attend des joueurs en matière de concessions financières.

Les pourparlers peuvent se poursuivre pendant la saison, mais plusieurs joueurs préfèrent éviter ces distractions une fois le calendrier lancé. Une impasse prolongée pourrait peser sur l’atmosphère autour de l’équipe et sur l’état d’esprit de Towns, appelé à rester l’un des piliers du projet sportif new-yorkais.

La direction devra trancher entre plusieurs options si aucun accord n’est trouvé : patienter jusqu’à l’été prochain, au risque que Towns décline son option de joueur et parte comme joueur autonome sans compensation, ou réévaluer l’idée d’un échange si elle estime qu’un maximum ne sera pas sur la table. Dans un marché où un deuxième meilleur joueur d’une équipe championne trouve habituellement un terrain d’entente avec son club, la position de Dolan, peu enclin à céder à la pression populaire, ajoute une part d’incertitude supplémentaire au dossier.